第二章 公府（二）

   从前也随姑娘进进出出过各样公侯府邸，大小亭台水榭，花卉园艺也着实见过十几百样。侍书这些在公侯府呆过的大丫头，有些甚至会被民间殷实人家求取为妻，也因着见过这些大世面，深谙种种礼数规矩。不过安国王府倒是头一遭来，安国亲王为圣上胞弟，为着避嫌，不大和臣子们往来。可王府气派确实无人能及，据说皇上因着亲弟懂事能干，大到雨花石，西洋雕塑，小到绝世古董字画，赏赐不断。我们穿堂走院，只敢余光扫过，竟是美不胜收。

    王妃家常打扮，笑中暗藏威严，在后院荷花池中的凉亭等候，众人见礼，寒暄过后，王妃先聊了聊贵妃在宫中温润和善，深受上下敬重拥戴。太太闻言伤感，贵妃劝慰一番，渐渐话题冷了下来。王妃传唤郡主前来陪伴，不多时一众人拥簇着一位和姑娘年纪相仿的女子走来。落座姑娘上首。大家又磨了些客套话，渐渐太太精神不济，王妃也不强留了。

    侍书随主子们出入大场合时最要屏息凝神服侍，不能有半分差池。练就了外人看似双目凝视，却可用余光瞄周遭种种的本事。打量王妃郡主中上人之姿，衣饰并不见出格华美，王妃威严，郡主脸色清淡。

    回府的路上姑娘一头雾水，这趟王府来得毫无由头，王妃郡主也不似好客善谈之人，难不成郡主需要伴读，可听说郡主学问很好，不似有些平常人家，姑娘要嫁到高门大户，学习认得几个字，免得被婆家嘲笑。可郡主是谁，她就算一字不识谁敢小瞧。太太久不出门，回府后甚是劳累。径直回房休息。姑娘也不敢多问，回园中处理府中上下事物。

    过了数日，郡主发帖请姑娘隔天去赏菊花，侍书早起给姑娘梳洗，胡乱吃了早饭，赶向王府。时值晚秋，凉意阵阵，府中菊花朵朵争相怒放，姹紫嫣红，仿若错过此时再无机缘，郡主立于花丛之中，面有病容，神情萧索疲惫，看姑娘来立时打起笑颜，和姑娘见礼问安。这次没有王妃太太们在，轻松自在许多，郡主夸赞姑娘学问出众，还会管家理事，在闺中便显出如此出众才干，好多女儿家，一下从无忧无虑的小姐变为管家媳妇，常常弄得人仰马翻，差错频频。姑娘忙谦辞，公府虽比不上王府大家大业，但上下也有成百近千人，最近乃多事之秋，内外事物繁杂，只是帮着家嫂尽绵薄之力。

    郡主讪笑，王府虽大，却是冷清，我无姐妹，弟弟和我体弱，哥哥病逝后，一堆下人个个被母亲训的谨言慎行，缩头缩尾，祖母娘娘居于宫中，爹爹只有两个侧福晋，几个格格。见天儿从神似的来母亲处请安。哪像你们一大家子热热闹闹，你若不嫌，就常来陪陪我。

    姑娘满口应承，郡主又聊了聊书画典籍，刺绣女工，留姑娘用了午饭，菜式不多，也不是及名贵的食材，但贵在做工讲究，最清淡简单的菜蔬却味道独特。自此隔三差五，郡主经常邀姑娘小聚。王妃也时时过来闲聊，每次姑娘到王府饮茶用饭，大家都兴致不错，偌大的亭台楼阁也会小小热闹一下。转眼到了冬天，各房炭火支出大涨，别项费用到可省检，炭火哪行，地冻天寒，主子奴才们怨声载道。庄上的收成还没到。当家的姑娘奶奶天天焦头烂额。

    老太太睡多醒少，清醒时，吩咐大丫头典当积年珠宝古董，渡过难关。有段时日未接到郡主的帖子，冬至刚过，郡主邀姑娘去府里赏梅花，今年主子们都没做新的皮毛大氅，侍书把去年大红的大氅翻出来，用檀香枫香和玄参熏了一天，也才将将除去上边的樟脑气味。王府花园银装素裹，远远嗅到若有若无的寒香，走进清冽沁脾，一簇簇的红梅白梅开的热闹，大丫头将姑娘请到假山顶上的小亭里，夏天时四面通风的消暑凉亭，冬天窗门紧闭，外边又用毛毡封得严严实实，只露出一小扇窗透气，掀开门帘，屋内暖香扑鼻，郡主正在塌上打盹，最近清减了不少，脸色苍白，像是大病初愈。

    寒暄一阵后，和姑娘聊起了家事，不但问起了太太，还问起了两位爷甚至姨太太，姑娘的亲娘。姑娘毫无准备，从前都只是诗词书画或秀坊书斋这样的闺中闲谈。不大谈及家事，没想会被问起，一一答复了，郡主也聊了几句入冬后的病情，于是吩咐丫头婆子都出去透气，带着侍书等人到院中赏梅花，没有传唤不得入内。众人明白郡主要和姑娘私聊，在暖炉中加了点碳和沉香，蓄满茶，便退下了。过了好大一会儿，姑娘出来，眼圈脸颊红红的，唤了侍书，由王府的人护送回府了。