第二章 公府（二）

    那些年在深宅大院里过日子，天大的事儿，也只有压到头顶上才看得见。聪明如姑娘，大门不出二门不跨，很多都靠半猜，半想。国运，家运，人运，走宏运时，好事一件接一件，走下坡路时，坏事也是接二连三。先是我们的月银总是不得按时发放，府里渐渐怨声载道。厨房那边也是鸡吃卯粮，虽然主子们的饭菜茶点尽量维持不变，可是分量却不如前，从前我们吃主子们剩下的，偶尔外边买些新鲜小吃打打牙祭。给下人准备的饭菜大多粗使丫头们吃，也不坏。不过慢慢的主子们的饭菜量少了，按人头做，下人们的饭食越来越糟。衣料用具摆设上也是尽量维护体面，坏了便修补，极少换新的。

    后来天大的事儿一件接一件应接不暇，先是宫里娘娘突然病了，宫里宫外求丹问药，娘娘多年求子无果，渐渐心灰意冷，圣上对娘娘也不报期许，可娘娘又不能露出分毫失望，依然对圣上殷勤谨慎，察言度意，又要维护和其他宫中女眷的往来，日积月累。心力不支，气血两亏，一病不起。老太太，太太，全府上下心急如焚。过不多时，老太太也病了。宫里似乎也有事，只是极少有人提起，后来侍书听唐夫人说娘娘卧床时，便有宫内宫外的人合起来上奏弹劾公府家，皇上面上不好看，怪娘娘不知约束家人，对娘娘青眼有加的老太妃也薨逝了。娘娘从前在宫中还算顺风顺水，一下子接二连三的，心急焦虑之时，应对的也不妥当，还被陛下严厉斥责纵容家人，欺压良民。宫中上下都知贵妃大势已去，即刻自动断了往来。

    多年后还记得那个夜里，睡梦中不知是几更，外边忽然乱作一团，奶妈慌张进来要叫侍书服侍姑娘穿好孝衣，宫里娘娘薨了。侍书哪听过这般大事，一时不知是梦是醒，奶娘自去跑到衣柜顶上层，把给老太太的事预备的孝衣取出，先将就一晚，明日再赶制和规制的。

    姑娘怔了半响，匆忙换衣赶赴临时搭建的灵堂，老太太和太太即便强撑也来不了了，大太太带领一干人举丧，宫里也来了人安抚贵妃亲眷。一时众人皆不知所措。府里向来以公卿之家，贵妃亲眷自居，如今贵妃已逝，唯一直通天子的门路渠道皆无，今后出路堪忧。那些时日府里忙做一团，贵妃正当盛年，只是近半年频病频痛，薨逝的突然，众人皆无准备，手忙脚乱。

    大丧过后，老太太依然缠绵病榻，睡时多，醒时少。太太姑娘们轮番侍疾。一番折腾下来，体弱的几个也病了。当家奶奶又把管家事宜交给姑娘分管一些。姑娘自是非常时刻不敢怠慢，点灯熬油，打起十二分心思操持。众人都说我们当家奶奶治下过严，中饱私囊。我跟着姑娘也学了点银两计算，物件儿进出，深知其中不易。庄子连年亏损，交的钱粮一年不如一年，也没新产业，一大家子吃穿用度早已鸡吃卯粮，更何况还有繁杂官场亲眷同僚应酬，姑娘私下说，保不齐当家奶奶早年放贷受贿存的体积钱，也赔进去了。她一贯好强，万事不落于人后，要是面儿上的事不好看，自然受指责。可能花的银子也就那么多。这个摊子到姑娘手上更是艰难，她还没私银填补。

    万不得已，姑娘请示了太太，除去老太太屋里用度不变，其余各房以贵妃服丧之名义，大删大减各项支出，各大庙里为贵妃捐的香烛银钱减半，对外增加些赈灾，安置流民，放粥，名声好，花费又不多的事儿。博个好名声，免得先被王侯将相看低。给宫中侍监的礼物也由银子改为先前收藏的珠宝字画古玩，免得送去当铺又被黑下一笔银钱。

    有些大开销先稳住，下边虽然艰难可也能勉强挺过。侍书日日跟着姑娘进进出出，各种先是巴结当家奶奶的人，转过头又对她们主仆笑面相迎，嘘寒问暖。此时不及彼时，他们也明白姑娘的性格，有些打算在府中纷乱时贪挪盗用。有些市井关系繁杂的下人开始琢磨新出路，姑娘叫侍书尤其留心这些人的举动。务必让上上下下井井有条，不生二心。

    一日安国王府的人来请太太饮茶，听说老爷当天吩咐过太太要三姑娘陪同，自从贵妃仙逝后，主仆们有一阵子没去过别家府上赏花看戏吃茶了。失去贵妃于别人是失去皇亲，于太太是失去亲生女儿，想来那样高不可攀的太太却两次白发送黑发，都是自己最得意的子女，真是唏嘘。太太早已不见客了，都是当家奶奶和姑娘张罗着。难为姑娘，有时还要被轻慢。这次老爷特意交代，太太强打精神，次日梳洗完毕带着姑娘前往安国王府。

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