第二章

    「我想，我不是你亲爹。」男子五官清癯、身形修长，很有修道人的神气。

    「我想，你该是我二师哥，还真不是我亲爹。」小姑娘身子抽长了好些，双髻从去年起就不扎了，轻软软地披散着，有时若飞乱得心烦，不是拿缎带随意束起，便是编出一条黑亮的麻花辫子，俏生生地甩在身后。

    「我想，我要真当了爹，肯定是个好爹。」带着神仙味儿的眉飘飘一扬。

    「我想，你都这把岁数，要娶妻生子得快。」

    「我想，不如妳喊我爹更快。」细长眼笑眯眯的。

    「我想，你先把那手『糖炒栗子』的功夫说给我听，咱们再来谈爹不爹的事。」

    「我想，那手功夫叫作『铁沙掌』，跟『糖炒栗子』没啥相干。」

    「我想，这中间渊源颇深。」小姑娘挺正经地深思晃脑。

    「我想，相煎何太急，你是桂圆儿，不应该和栗子为难。」男子考虑要不要连踏个七步，也来作首诗。

    桂圆和栗子，八竿子打得着吗？小姑娘双手盘在胸前，秀颚略抬，眼张七分，挺有江湖味。「是桂园会叫爹，还是栗子会叫爹？」

    「桂圆。」唔……

    「很好。那你该知道怎么做了。」

    逤逤逤……逤逤逤……快炒。

    逤……逤逤逤……再使劲儿炒。

    底下烧着旺火，大铁镬里，无数粒小石子相互磨蹭、翻滚、撞击，忽上忽下跳腾着，一下下的翻炒早把石子的棱角全然磨去，磨得光滑黑溜，粒粒宛若玄晶，却散出灼烫的热度，真探手去碰，足能烫下一层皮肉，跟搁在烧红铁板上煎烤也差不多模样。

    「哎哟喂，火烧得都通红泛青了，您瞧这是……怎么又教十三爷赤手炒栗子了？」林间蜿蜒而来的一条小土道，一名农家妇人手挽竹篮，篮子里原摆着大米饭和两样小菜，刚给下田的丈夫送午饭过去，一路走回，边拾着掉落的生毛栗，已捡着篮中七、八分满。

    农妇瞥见自家小院里的两贵客，忙走近，还不及再说，蹲在大镬旁、帮五个大小孩子剥着热呼呼香栗的小姑娘已扬睫巧笑，清着嗓音道：「陆大嫂子别担心，我十三师哥那双手专练这门功，这火侯还不够他暖手呢！孩子们想吃糖炒栗子，我恰好从庄里扛来十斤红糖，沿途过来这儿也拾了些毛栗子，您和陆大哥不在，咱和师哥见家伙都搁在院前，就自作主张起火架镬了。」

    陆家大嫂心里知晓，小姑娘每回嘴里说「恰好」，其实总特意关照。

    他们一家七口除靠着田里庄稼过活，时不时就炒些栗子、蒸红糖糕上大街叫卖去，多少贴补家用。再有，便是靠「湖庄」照顾。这些年若没「湖庄」帮衬着，洞庭湖一带的庄稼人还不知怎么过活呢！

    「好香的，这时节正巧，栗子肥圆香甜，陆大嫂，您快过来吃些。」边嚷，桂元芳边「啵」地掰开一颗大栗子，这会儿没喂进孩子的嘴里，捻在指尖一抬，整颗抵到单膝跪在一旁、挥动双臂埋头快炒的韩宝魁唇下。

    香栗送来，紧抿的紫唇一下子被哄开，张口吃了。

    见状，陆大嫂子笑了笑。孩子们喊着她，小手臂有的帮她接过竹篮放下，有的也送上剥好的香栗，她拿了孩子手心里的栗子，自个儿不吃，倒又喂进孩子们的嘴里。

    「咱没担心，只觉得过意不去。十三爷这手功夫用来糖炒栗子，实在是杀鸡用了牛刀，真委屈他啦！」

    桂元芳猛摇头，半开玩笑。「不委屈、不委屈，我十三哥乐意得很！他爱吃糖炒栗子嘛，而且还得挑成颗浑圆的，剥碎了，他还不吃呢！我小心伺候着，他哪里委屈？」

    又一颗剥得光溜溜的圆栗抵近，没来由的，韩宝魁黝黑的面皮底下忽地有些发热。他想驳她的话，说自个儿其实没多爱吃栗子，说即便是剥碎的栗肉，他也吃，他、他……怪了，怎么回事？还当真说不出口、驳不倒她？！

    微焦的香味好诱人，钻进鼻腔、遁入心肺，他的嘴不受控制，直到嚼出满嘴香甜，绵软松滑的口感好教心里感动，意会过来时早来不及，他还是吃得津津有味。

    原来，他真喜欢吃糖炒栗子？还得剥得漂漂亮亮的？

    他心里的事，她没说，他竟也现下才察觉！

    自四年前，他随师父在「丹枫渚」闭关过后，平时除修练内家气功，也开始练起「铁沙掌」这门外家硬气功。「丹枫老人」门下以内外兼修见长，前年他「铁沙掌」已有小成，一双手练得指节圆突，发功时两掌通红如血，后又练起「金钟罩」的功夫，寻常刀剑已伤不了他一身铜皮铁骨。如今，拿两只粗红大手运功炒着满镬石子和栗子，该说小事一桩、游刃有余呢，抑是杀鸡焉用牛刀、委屈他了？韩宝魁内心苦笑了笑，也不发话，继续逤逤逤地猛炒。

    有桂元芳在场，气氛向来热络，何况还有陆家五个大小孩子。两个排行老大、老二的小姊姊常帮娘亲做家事、照顾弟妹，此时正挨在韩宝魁和桂元芳中间，一个剜出一粒粒生毛栗丢进镬里，一个则和桂元芳剥熟栗子给弟妹吃。

    韩宝魁听着小师妹和陆家大嫂话家常、问着近来状况，他略偏头查看底下火势，刚回正上半身，一只细瘦臂膀举得老高横在面前，指尖同样捏着一粒大香栗，要他吃。是陆家老大，十岁不到的小姊姊。

    他一楞，和小丫头大眼瞪小眼。

    「我照着桂圆姊姊的法子剥的，很漂亮，没有碎碎的，十三爷吃。」

    陆家大妞冲着他笑咧嘴，心无城府，眼睛眯成两弯儿。

    他面庞略侧，目光下意识瞥向离自个儿仅半臂之距的桂元芳，后者的小脸蛋也对着他咧嘴，嘴角露出两点小梨涡，但不是心无城府，那双眼闪着星火，促狭地睨着他。

    心头热，峻颊亦暗冒着热气，韩宝魁觉得自己真像铁镬里炒热的黑石子，也不晓得在不好意思什么。正欲张口，桂元芳已快他一步抢下大妞手里的栗子，猛地往他嘴里塞，并一把摀住，险些也掩掉他鼻息，还嘿嘿怪笑。

    「大妞，睁眼瞧好啦！你十三爷喜欢人家这么喂东西，记住了！」

    孩子们看得目瞪口呆。

    韩宝魁在他们心目中总是不苟言笑，虽没到难以亲近的地步，也不太敢放肆去「亵玩」，不像桂元芳是天生孩子王，两下轻易就跟孩子搅和在一块儿，啥事都闹腾得出来。

    这一方，韩宝魁好不容易咽下硕大栗子，双掌刚散功，尚留灼烫，因此他没敢用掌心碰她，铁臂当头一揽，把桂元芳的小脑袋瓜直接勾将过来，一副打算当场勒晕她的气势。

    桂元芳也不手软，他勒她颈子，她两手立即捆抱他身躯，使了招二师哥教过的大锁拿功，手互抓两腕，大有要一举箍碎他胸骨的神气。若非此刻盘坐在地，她两腿准老实不客气地一并夹住他腰身，教他动弹不得。

    「呜哇啊啊啊……」

    「呜呜呜……哇啊啊……」

    呃……完啦完啦！吓到孩子啦！

    凄厉的啼哭一起，纠缠紧贴的两人顿时定住不敢稍动，四只眼睛同时望住缩在陆大嫂怀里的四妞和才满三岁的大小子，而其他三个较大的女孩儿也全挤在一块儿，瞪大眼望着他俩「厮杀」。

    桂元芳脸白了白，两片唇忙扯得开开的，笑出一口洁牙，脆声嚷：「没事！没事、没事！桂圆姊姊和你们十三爷闹着玩的，咱俩相亲相爱，打是情、骂是爱，他勒我、我箍他，可他没真的勒我、我也没真的箍他，他舍不得使劲儿、我也没真的用力。他要真勒疼我，我会哭，响亮地哭，可我没哭，那就不疼，唉唉唉……别哭啊——」

    胡乱地嚷出一长串后，她从男人的胳臂里抬起脸容，原想求救，可一瞥见那张神情严肃又古怪的男性面庞，顿时醒悟过来——这年头，靠山山倒、靠人人跑，自救比求救实在得多！

    「快笑！」脆音压沈。

    不由得韩宝魁不笑，因姑娘家两只圆润指尖分别按住他嘴角，大剌剌地往上一提，硬是替他勾出一抹好滑稽的笑弧，还故意抖个不停，意图造成呵呵笑的颤动感。

    「呵呵呵……」结果，是率先娱乐到陆家大嫂。

    娘亲在笑，桂圆姊姊也笑，几双童稚的眼睛瞄着被摆弄出怪怪笑脸的十三爷，见他眼珠子黑黝黝，真没生气模样，这才安了心。

    「桂圆姑娘和十三爷真逗，你们俩可真要好。」陆大嫂笑道。

    师哥和师妹感情和睦，似乎是天经地义的事，桂元芳本没想太多，韩宝魁更没多想。两人相处多年，她时不时偷袭他、拿他喂招，可也不是真打、真踢，而他总是见招拆招，偶尔回敬几下，由着她玩闹，如同适才两人勒过来、箍过去，好玩罢了，再自然不过。但一听到陆大嫂的话、瞅见她眼中若有所知的笑意，不知怎地回事，像有两只小蚁分别爬上了他俩心窝。

    他垂眸，她扬睫，四目相接，诡异的搔痒让桂元芳浑身一震，忙从那强壮的男性臂弯中坐直身躯。

    见鬼了！她哪儿不对劲儿？脸颊竟敢给她冒热气？！

    韩宝魁胸口亦莫名发痒，忍不住还抬起指搔了搔。哪里怪？他也说不上来。他假咳几声清清喉头，终对住陆大嫂问起此趟前来的真正目的。

    「近日，『湖庄』接到消息，说有几批河寇不按规矩行事、上岸打劫，扰了不少农家，这里有任何动静吗？」

    知道要谈正经事，陆大嫂要大妞、二妞领着弟妹玩去，孩子们还从桂元芳那儿拿到一小袋甘草糖，这才兴高釆烈地跑进小院外的林里玩耍。

    陆大嫂道：「这儿偏僻些，倒还平静，可前天听孩子的爹提起，五里外的童家村被大火毁得干干净净，村民死伤可多了。听说是半夜来了一批恶人，不知底细的，见啥值钱的玩意儿便抢，还掳走人家闺女儿，唉唉，真是造孽啊！」说得脸都白了。

    桂元芳忙按按她微颤的手，安抚笑道：「大嫂子别多想，童家村的事儿咱们也听说了，我大师哥已派人过去，总之那些坏蛋，『湖庄』一个也不会放过。」

    「这些年多得你们照顾，把大伙儿拉扯在一块儿，『湖庄』的仁义，有谁不感念？桂圆姑娘和十三爷隔三岔五便过来瞧这儿的人家，见着你们，像吃下定心丸似的，有个依靠就踏实啦！」陆大嫂感念地叹道。

    呵，定心丸。

    听到这词，桂元芳微怔，随即搔搔额角，咧嘴一笑。

    「湖庄」位在洞庭湖畔，二十余年前，是善于聚财的大师哥领着底下众师弟，为师父「丹枫老人」所建，离隐密的湖中沙洲「丹枫渚」相当近，仅需十几哩... -->>
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