第一章

    「依我说，你是他的定心丸儿。」中年汉子年纪约莫四十开外，眯眯眼，圆颊清须，不笑也似在笑。

    「依我说，我叫作『桂圆儿』，不叫『定心丸』。」小姑娘当真小小小，模样与妆扮皆稚嫩，头顶梳着双髻，扎上翠绿发带，穿着合身功夫装，圆亮大眼此时故意学中年汉子细眯眯的，笑得顶开怀。

    「依我说，你是桂圆，也是他的定心丸。」

    「依我说，你是『湖庄』的主事，也是我大师哥。」

    「依我说，我确实是你大师哥。」笑弥勒般呵笑，黑须后的双下巴抖动，蒲扇大掌拍拍她发髻。

    小姑娘挑眉。「依我说，你比较像我爹。」

    「呵，小桂圆记得亲爹的模样了？」

    「不记得。可咱会记得你。一直记着。」

    世间里，人人皆有爹娘，她桂元芳当然也不例外，偏生有些人与父母手足的缘分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一个。

    亲爹、亲娘不是不想要她，而是那年黄河水患严重，好几处河段暴涨决堤，她的亲人们全丧了命，只剩她孤单一人。

    那一年，她像是六岁、又像七岁，记不太得了，爹把她丢进空的水缸里，伸臂要去拉住娘，可大水发得好快，轰隆隆地冲淹过来，去得更疾，把地面上的庄稼和屋房一口气全刮除了去。

    水退尽，载浮载沈的大缸落了地，她七手八脚地从里边爬出，河畔小村满目疮痍、惨不忍睹，她拖着小小的步伐从村头寻到村尾，终于在半里的村外找到阿娘裹满黄泥的尸身。

    「妳爹呢？」嘶哑的嗓音不太好听，问着蹲坐在娘亲身旁的她。

    循声，她僵硬地抬起小脸，怔怔望着那背光而立的黑影。

    「妳爹呢？」那人又问。流动的天光一下子划过他面庞，陡明陡灭，那双黑黝黝的眸子没什么感情。

    她认出眼前高大的少年。

    少年与她一样是河畔小村里的人家，娘同她嘱咐过，别接近他、别和他说话，得离他远远的，不单只她这样，村里其他人也都不来跟他说话。那些人说，他爹还病着，他娘就和自个儿的小叔在一块儿亲热了，他其实得喊自个儿叔叔一声亲爹。她有些似懂非懂。

    她对他摇摇头。不知爹到哪儿去了。

    少年抿唇不语，掉头走开。

    她心底害怕又踌躇，想喊住他，嚅着却挤不出声音。娘说过，别和他说话的，但是……但是……来不及了，没有什么「但是」，他早都走远了。

    她发傻继续蹲坐在那儿，拉着娘好冰的手，也不懂得哭。

    不知过去多久，那高大黑影去而复返，再一次笼罩她……那瞬间，她被他好认真的、好严肃的脸震慑住，啥话也发不出，只能呆呆瞅着他不知打哪儿找到的锄头，掘着土，挖出一个深坑，把她阿娘放进坑里……

    「十三哥……日头都爬到房顶了，还、还还练啊？」话里透着努力要掩饰、却也掩不过的颤音。

    沉一吐，人如声沈，两只分别踩在桩木上的粗健长腿不动如山，马步扎得十足十。

    桂元芳知道自个儿根本是白问。

    她这十三师哥，年方二十，可却少年老成得很，说一是一、说二是二，日日练蹲桩、扎马步，非练足至少一个时辰不可。今儿个算轻巧了，有时还见他双臂各提着装满水的大桶，连天灵也顶着大水缸，一练马步功也能练到老僧入定的境界。而这「湖庄」里经营的买卖，全在水路上来去，就得有他这种下盘稳若泰山的角色，不怕船板底下水流浮荡。

    好。练就练。同他拚了！

    据闻，她还是他的「定心丸」呢！他能定在木桩上，她怎么就不能？今日便定给大伙儿瞅瞅！

    深呼息，清气上升、浊气下沈，最后气守丹田。稳住。费劲儿把马步稳住，至少……是使出吃奶气力尝试要稳住。

    低沈的男音又起。「你收功，别练。」

    该是察觉到她不住暗颤的双腿吧？

    「我定、我定定定！我练！」她是定心丸。

    「你定不住了，呼息吐纳皆乱，再练无益。」

    存心泼她冷水啊？她张嘴欲回话，真气突地有些儿提不上来，忙宁神稳下。

    静默了会儿，那慢吞吞的男音再道：「你才十二、三岁，练功过头，怕要抽不长身子骨，一辈子当定小姑娘。」

    「哇啊啊－－哎呀！」偏要拿这事戳她脊梁骨吗？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小志气高，就不信一辈子都得矮人好几截！

    「湖庄」内院的练武场里响起长长的哀呼，原是好生平静的午前时分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正衔枝飞回檐下筑巢的雀鸟颤了颤双翅，小身子起伏一番，险些落地。

    「桂圆！」任凭韩宝魁反应再如何迅捷，依旧没来得及拉住直直跌到木桩底下的小师妹。木桩阵高高低低，他惯于在最高的两根木桩上「蹲桩」。硬要追在他后头似的，他蹲最高的两根，她便要蹲次高的两根，日日都是如此，和他在桩上耗着，从没想过量力而为。

    他楞不明白，她那颗小脑袋瓜究竟打啥主意？

    一跃落地，套着半筒黑靴的大脚几无声响地立在小姑娘面前，二十岁的韩宝魁身上穿着再简朴不过的蓝衣、黑裤，露出两只肌理贲结的铁臂，早生得虎背熊腰，较寻常青年还要精壮，动作却俐落干净得很，丝毫不见拙气。

    「十三哥……」以不太雅观的姿态趴在地上的桂元芳，委屈地抬起小脸。

    韩宝魁默不作声，即便叹气，也是叹在心底。

    他弯身把没几两肉的她拎起来，一路拎过练武场、拎过回廊和内厅，最后拎进小姑娘家的香闺里。

    说是香闺，其实也没香到哪儿去，床榻、桌椅、箱柜等等，全是一般摆设，就仅是角落多摆置了梳妆台、灰布床帷外多罩了层粉红纱帘、被褥与榻垫选的是女儿家钟爱的色泽和绣面罢了。

    但女儿家钟爱，并非表示桂元芳也爱。房里那些偏女儿家气息的玩意儿，全是大师哥硬教人替她张罗来的，说她到底是姑娘家，多少总该与男子不同，若非她一挡再挡、推三阻四，她这间房早不知变成啥样，肯定连绣架、琴案、金猊香炉等等也给摆上了。

    被搁到自个儿榻上，桂元芳下意识地抬起指尖触着额头，才碰上，细腕立时让韩宝魁握住。

    「流血了，别乱动。」他说话，总这么一个调调儿，徐徐的、缓缓的，天塌下来都不成大事似的。

    「哇啊！」真见血啦！桂元芳指尖已沾着稠红，眸子圆瞠。跌下木桩那一剎那只觉额头热麻，现下才知痛。

    「不打紧，咱还挺得住。这点小痛小伤算啥儿呀？什么大风大浪没见过？不惊、不惊……噢！嘶嘶－－唔……」待韩宝魁打湿巾子轻拭她伤额，逞强的小嘴终于露出点儿怕疼的本性。

    擦掉血迹，韩宝魁熟门熟路地从柜子里搬出常备药箱，粗指挖出一小坨「止血化瘀膏」，都还没往她肿额上抹去，那张小脸蛋已眯紧眼、蹙起眉、绷紧牙，呼息还寸长寸短的，瞧两排翘睫都颤抖抖了。

    隐忍好半晌，该来的疼痛没落下，桂元芳深吸口气，先狐疑地睁开一只眸子，哪知这一睁，恰与那双漆黑的眼瞳对个正着，教她另一只眼也跟着睁大了。

    便是这样的神态。

    好认真、好严肃，有几分读不出的阴晦，会勾起她一些记忆。

    「走吧。」在新坟头前端正地压着一块石头后，少年起身，对着怔怔然的小女娃道。

    她没动，仍蹲坐着，一瞬也不瞬地瞪着他摊平在前的一只手。

    他的掌心瞧起来大大厚厚的，有泥、有硬茧子，她恍惚瞅着，心底和耳畔有个小小声响，不断怂恿自个儿去拉住，可又有些儿裹足不前。娘说过，别同他说话……

    「你想饿死，就留下吧。」神色阴郁，他平静地丢下话，转身要走。

    她心儿一惊，小小身子跳起，攀住他臂膀。

    她不要饿死。

    她不想死。

    他说，只要走出那地界，往河水没作乱的地方去，兴许就能活命。

    她想活，不想变成冰冷冷的尸体。娘躺在坟里，爹教大水冲走，她孤伶伶一个，她要跟他走，去能活命的所在……

    「怕痛，喊出来无妨。」

    如今，少年已长成青年模样，老成的本色没变，更形高大的身影也还是笼罩着她。

    桂元芳傻楞傻楞的，一会儿脑子才理出他的话意，下巴不禁一扬。

    「不怕。我也不喊。你哪只眼睛瞧见我怕啦？」

    两只眼睛全瞧见了。韩宝魁依然惜字如金，嘴角略扯，似有笑味儿，可惜没尽然散发出来便收敛了。

    一掌按住她的脑门儿，他指尖那坨药膏涂上她的额，模糊听见抽气声，旋即又怕丢脸似地赶紧忍住，他力道未撤，仍避开小口子，缓缓把药推揉开。

    房里的氛围也不知算不算得上温馨，但桂... -->>
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