二九文学

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六 把筹建水师的重任交给彭玉麟杨载福（第3页）

请雪琴兄明日就搬到桑园街去，立即着手筹建水营。

不过，有一事我想劝足下一句。

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请大人赐教。

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"

听说足下至今尚单身一人，要等功成名就后再成家，志气虽可嘉，但窃以为不必如此固执。

古人说，不孝有三，无后为大。

不娶妻生子，怎能慰老母之心？且今后从军打仗，兵凶战危，生死难以逆料，更不能没有子嗣。

望足下听某一言，在大军离开衡州之前，一定成家。

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国藩叫亲兵抬来一盒银子，指着盒子说，"

军中饷银匮缺，又乏珍稀，这八百两银子不是聘足下之礼，只是作为足下的安家之费。

待得足下成家之后，水师训练好了，再浮江北下，为朝廷分忧。

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彭玉麟既不能拂逆曾国藩的这番好心，也不能不接受这份厚赠，只得恭敬从命。

彭玉麟第二天就搬进桑园街赵家祠堂。

曾国藩想起杨载福在洞庭湖上的精彩表演，觉得杨载福实在是个难得的水师军官，便向彭玉麟介绍了杨载福。

二人相见，甚是欢洽。

前些日子，曾国藩从长沙请来永泰金号老板黄冕到衡州。

黄冕曾在江苏一带任过多年知府，见过许多炮船，视察过江苏水营，对办水师有经验。

又调来在广西管带过水营的候补同知褚汝航。

杨、黄、褚三人和彭玉麟一起商讨水师的筹建。

先定在石鼓嘴下的青草桥边建一大造船厂，广招各方木匠，努力造船。

为互相辨认和壮声势，彭玉麟还为新筹建的水师第一营设计了各色旗帜。

常言道，插起招军旗，自有吃粮人。

衡州、衡山、祁阳一带历来多船民。

这些船民，并不打渔，而是靠长途运货为生。

自从太平军这一两年在湘江、洞庭湖一带点燃战火以来，长途贩运的船民的生计受到很大影响，许多人只得改行另谋生路，但大部分既无田，又没有别的手艺，生活很困难。

得知曾国藩在衡州招水勇，连个橹工的饷银都可以养活一个四口之家，于是这一带失业的船民接踵而来。

短短十天，前来投军的便有二三千，大大超过一个营的编制。

曾国藩决定从中挑出一千五百人，同时建三个营。

任命彭玉麟为第一营哨官，杨载福为第二营哨官，褚汝航为第三营哨官。