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十一、保镖之死

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还有些化学药品,这火越烧越旺,把周边的几个厂子给烧了,还卷了20多家住户,死了30多口人。

    那些失去亲人的人家聚集起来去政府游行,要求赔偿损失,捉拿纵火案。周大年派人夹杂在队伍中,并专门做了标语,上面写着:“清除小刀会,还我安宁。”因此把目标给引到小刀会身上。随后,周大年跑到英国使馆,对莫德哭道:“我跟你们说过多少次了,他赵敬武是个流氓,无恶不作,早晚把咱们厂子给毁了,现在怎么样,他最终还是把我们的玩具厂给烧了吧。”

    莫德恨道:“好你个赵敬武,敢跟我来这个。”

    周大年说:“再不对他进行制裁,我们的厂子全都保不住。”

    莫德叫道:“你他娘的叫唤什么,要不是你跟他的恩怨,我的财产能受到损失吗?我先把丑话给你说到前头,如果他赵敬武不赔,你周大年必须要赔偿我的损失。”

    一时间,报纸上围绕着小刀会与周大年的纷争做了不少文章。有人评论分析说,玩具厂被烧,连带烧掉很多贫民的房子,因此烧死30多人,政府应该早拿出措施来,清理小刀会。由于群众的呼声很大,市长坐不住了,给警察厅打电话,让他马上去跟赵敬武谈判,让赵敬武出来承认自己的错误,公开道歉,解散小刀会,对受损失的人给予赔偿,否则就要把他们依法处置。警察厅长跟袁诚印是一条线上的,他在电话里说:“那你跟袁督军商量好了吗?”

    市长气愤道:“你是我的部下还是他的部下?”

    厅长说:“你是市长,可你为什么在市里说了不算?”

    市长听了这样的话,不由深深地叹了口气,这么多年来,他这个市长当得可真窝囊,租界领事们不拿他当回事儿,一直干涉他的政务工作,而袁诚印又跟领事们穿一条裤子,根本就不服从他的调遣,把他这个市长架空了。市长来到督军府,跟他商量惩办赵敬武的小刀会。袁诚印冷笑道:“你有什么证据证明这是小刀会做的,说不定是工人操作不慎,或者自燃引起的火灾。再说了,就算真是小刀会的人干的,那我们有什么证据表明是他们干的?就算我们有证据证明是小刀会干的,你把赵敬武抓起来有用吗?他们的会员这么多,到时候群起报复天津不乱套了?如果你敢承担起这个责任,我立马派兵去把赵敬武抓起来。”

    听了这番话,市长苦着脸问:“那,你说怎么办?”

    袁诚印说:“你是市长还是我是市长?”

    市长知道袁诚印是故意为难他,气愤至极,甩袖而去,回去写辞职信去了。市长刚离开,租界的几家领事与周大年就找到门上。莫德进门便对袁诚印发火:“他赵敬武惹出了这么大的事,你马上派兵把赵敬武给抓起来,把他的财产没收上来补偿我们玩具厂的损失。否则,我们就把这个账记到你岳父周大年的头上,让他变成穷光蛋。”

    周大年说:“这件事必须让赵敬武赔偿。”

    袁诚印冷笑道:“我看你们是想钱想疯了,你们想过没有,如果政府出面清剿赵敬武,把他的财产没收上来能交给你们吗?就算交给你们,你们拿在手里不嫌烫啊?再说了,他赵敬武又不是个小混混,这么大的事情,必然会惊动上方,我们把赵敬武给办了有意义吗?说句实话,事情的发展,都是我的预料之中,现在是恰到好处,所以,你们不必大呼小叫的。”

    莫德问:“那,你有什么好办法吗?”

    袁诚印说:“我们决不能以政府的名义把他给办了,这样赵敬武的家业就得充公,没我们任何好处。反而,会引来很多麻烦。你们想过没有,小刀会的会员都是些平民百姓,他们有着严密的组织,你很难看出哪个是小刀会的人,你不可能把所有的老百姓都给杀掉吧。我们把赵敬武给办了,会员们肯定会疯狂地报复咱们,让咱们防不胜防,我们以后就没有安稳日子过了。”

    周大年问:“有这么严重吗?”

    袁诚印怒道:“你懂个。他赵敬武在天津,虽然不是个官方组织,但是他为平衡天津各势力团伙还是起到了促进作用的。万事有利有弊,这种平衡关系是不可缺的。”

    莫德急了:“你们中国的道理就是多,你还是说直接的吧。”

    袁诚印说:“我想把赵敬武的家产装进咱们的兜里。”

    莫德点点头:“说得有道理,那我们用什么办法?”

    袁诚印说:“办法是想出来的,不是吵出来的。”

    一时间,赵敬武遭受到来自各界对他的声讨,让他感到自己可能无法避过此劫,因此情绪变得非常低落。别说让他对烧死的30多人负责,就算让他赔偿此次火灾所造成的损失,就算他倾家荡产都不可能还清。他把小刀会的各级头目召集到会所,质问他们是不是小刀会的兄弟放的火,大家脸上泛着惊恐的表情,纷纷摇头,七嘴八舌地表示对这件事情并不知情。

    独锤说:“会长,我多次跟兄弟们交代,万万不能动各租界与周大年合资的店铺与厂子,动了这些就等于搬起石头砸自己的脚,我认为小刀会的兄弟们都知道其中的利害,不会擅自去做这种事的,极有可能是有人趁机嫁祸咱们。”

    赵敬武说:“问题是,现在大家都把矛头对准了咱们,认定是我们做的,这件事情我们没法证明咱们的清白,如果让咱们小刀会来承担这起责任,我们小刀会就彻底失败了。”

    大家都心急如焚,但又想不出什么办法来。

    赵敬武捏了捏眉心,沙哑着嗓子说:“这件事我也有责任,可能因为赵信被杀的事情,我没冷静地去思考问题,一味地跟周大年火拼,所以引出这么大的麻烦,丧失了30多口人的性命。现在的问题是,我们没法洗清自己,袁诚印极有可能会大做文章,对付咱们。再说了,就算袁诚印不动咱们,市政府也会借着此事对咱们进行要挟,看来我们小刀会已经走到头了。”

    “会长,会不会是他周大年自己放的火?”独锤问。

    “不能排除这个可能,在周大年身上发生任何事情都是可能的,因为他没有做不出来的恶事。但是,就算真是他做的,我们也没有证据来证明这件事情。这样吧,为了以防万一,如果我有什么意外,以后由八斤来担任小刀会的会长,大家要像尊重我一样尊重他、追随他,共同维护好咱们的小刀会,为穷人争条活路。”

    大家听到了这番话,纷纷落泪。

    这么多年里,他们从没有看到过会长这么绝望,以前,无论遇到任何事情,会长都会说,困难不是用来消极的,不是用来后退的,而是用来克服的、用来进步的。世界上没有完美的事物,就算困难也是同样的,任何困难都有克服它的办法,但至少我们要有信心。可是今天,会长就像在交代后事似的,这让大家感到有些绝望。

    赵敬武把后事都安排好后,平静地坐在家里,等候着事情的爆发。独锤给他端了杯水,问:“会长,难道咱们就在这里等着挨刀吗?要不咱们主动出击。”赵敬武平静地说:“八斤啊,我们不能太急了,要让上帝有个思考的时间,相信宇宙之间是存在着某种未知的原则的,有种制约与平衡虽然看不到、摸不到,但是存在的,是物质的,是会发生作用的。”

    独锤叹口气说:“周大年这招太狠了。”

    赵敬武苦笑道:“先不谈这件事情了,说点别的。”

    独锤问:“会长,要不我站出来承认是我做的,然后您把我交给督军处理,说不定还能救小刀会。”

    赵敬武摇摇头:“八斤啊,无论什么时候,你这么想是不对的。以前,我听说个小故事,说有人卖桃,别人问你的桃子是甜的吗?他说是甜的,那人说不爱吃甜的。当另一个人来问他,你的桃是甜的还是酸的?卖桃的说是酸的,结果那人说,酸的倒牙。当又有一个人来买桃,问他桃是甜的还是酸的,他说,有点酸还有点甜,那人又说,不酸不甜的没啥味道。这个故事说明了两个问题,一是要坚持原则,二是不要因为别人的愿望改变事实,有些事情的发生决不是偶然的,发生是过程的成熟。所以,我们只能平静地等着,不管结果怎么样,但毕竟会有结果的。”

    他的话音未落,电话响了,是个陌生人打来的,告诉赵敬武,玩具厂的纵火是周大年策划的。赵敬武放下电话后,苦笑着摇摇头,独锤问是谁来的电话。赵敬武叹口气说:“有人告诉咱们,火是周大年派人放的。”

    独锤说:“那还等什么,我们马上去揭露他啊。”

    赵敬武摇头说:“我们没有确凿的证据,现在站出来说周大年自己放火把厂子烧了,有人相信吗?好啦,现在我们不谈这些了,还是谈点高兴的事情吧。你还记得不记得,那次我们对付大河蟹的事情吗?现在想来,那是我们最成功的时刻。”

    大河蟹是个黑帮头子,他霸占着几个重要的港口,其实力与当时的小刀会可以说势均力敌,当时赵敬武想统一天津黑帮,大河蟹是个主要的障碍,但他明白,如果跟大河蟹火拼,鹿死谁手,是个未知数,于是赵敬武让独锤背叛自己,拉了帮人去投奔大河蟹,里应外合把他给整了,从此统一了天津卫的黑帮,成为了最有实力的民国组织。

    赵敬武侃侃而谈,表情是平静的,还时不时地笑笑,就像根本没有这起火灾似的,这让独锤心里很难受,因为他知道,会长今天的反常说明他的心情是很沉重的。这么多年以来,他跟随着赵敬武,对于他是深为了解的,赵敬武越冷静的时候,说明事情越严重,这就是他多年养成的一种境界。

    赵敬武说:“看来,他们还没有商量好,咱们应该吃饭去。”两人刚站起来,电话又响了,赵敬武急忙过去,把电话拾起来,电话是袁诚印打来的,让他马上到督军府,有重要的事情相商。赵敬武放下电话,轻轻地呼出口气,说:“八斤啊,我跟你讲了那么多话,其实,我是在等这个电话,现在终于打来了。”

    “会长,谁的电话?”

    “袁诚印的电话。”

    当独锤听说是袁诚印让赵敬武去谈话,感到这种时候去,极有可能当场就被抓起来了,他担忧地说:“会长,我感到这个时候不能去督军府,现在去是往枪口上撞啊,就算真去,我们也得做好充分的准备,以防对会长您不利。”

    “什么措施?”赵敬武笑道,“如果他袁诚印想办咱们,早就来了,现在他给我打来电话,这说明咱们基本安全了,至少当时不会有什么大问题。你去准备份厚礼,这份礼还是要撑起他的眼皮的,一会儿我带着去听听,他督军有什么新的计划。”

    袁诚印悠闲地坐在客厅里的沙发上,手指轻轻地敲着靠背,嘴里还哼哼着京剧的调子。在这个世界上,有人倒霉就意味着有人受益,这起火灾恰恰是他袁诚印发大财的机会,他怎么能不高兴呢。当赵敬武走进来,袁诚印把脸上的笑容抹下,咋舌道:“敬武啊,瞧你的脸色灰暗,目光游离,看来最近没有休息好。”

    赵敬武坐下,摁上袋烟慢慢吸着,平静地说:“是啊,这段时间,我就没有睡个好觉。”

    袁诚印站起来,倒背着手在赵敬武面前晃荡着,叹着气说:“敬武啊,今天叫你来,是想让你有个思想准备。这么说吧,在你来之前,市长与租界的各领事刚走,他们是来要求把你给抓起来,解散小刀会,用你的财产来补偿此次纵火的损失的。”

    “那么,关键是您督军怎么决定了。”

    “我对他们说,有些事情不能看表面现象,就算我们要办敬武,也得给他个申诉的机会嘛。我们先听听他的态度,然后再作决定也不迟嘛,所以,我把你叫来,想听听你的说法。”

    赵敬武想了想,笑道:“督军大人,如果我现在说不是我们小刀会干的,恐怕没有人相信,不过事实确实不是我们做的。”

    袁诚印点头说:“其实呢,我也相信不是你做的,我知道你的做事风格,不会傻到用这件事来葬送自己,可问题是,现在整个天津租界的人都认为是小刀会做的,而你又拿不出证据来,证明不是你们所为,那么你就要承担这次的责任,这样你这么多年的打拼就会毁于一旦。我知道你很冤,但是中国历史上,冤死的人多得去了。”

    赵敬武点点头:“督军大人不必说那么多了,那些利害我早就想过了,还是说说您的高见吧。”

    袁城印哈哈笑了几声,猛地收住笑脸,严肃地说:“敬武啊,我就佩服你这点,总能够判断出别人的想法。此事过后,我一直在想救你于水火的办法,最后我终于想到了,所有的问题都是由于你与周大年的恩怨引起的,我感到要解决问题,必须要先解决你们之间的恩怨。怎么解决?我考虑到,这件事情最好官方不要插手,你们可以进行终极之赌,双方都要以全部的家业作为赌本,输掉的一方离开天津,赢的当然可以继续在天津风光了。如果你同意的话,你还有翻身的机会,否则,明天小刀会就有灭顶之灾,不,也许就在今天晚上。”

    现在赵敬武总算明白了,袁诚印之所以迟迟没有办他,是怕政府行为办案之后,所有的财物将会充公或用来补偿,他没什么捞头。如果通过赌博把钱赢了,他们就可以名正言顺地装进自己的口袋。可问题是,现在的处境,他明知道是挖好的陷阱也得往里跳。他现在需要的是多争取些时间,时间里包含着所有的可能与生机,虽然这样,他还是拿出无奈的表情:“原则上讲,我也同意以这种办法来解决问题,但是,周大年本身是赌王,丁方又是他的左膀右臂,而我方没有好的赌手,这件事不太公平。”

    袁诚印说:“话也不能这么说,高明不就是个好的赌手吗,他不是赢过丁方吗?再者,你也可以去澳门、香港去选拔能人,这些都是可以的嘛。”

    “好吧,别无选择,我只能同意。”

    “敬武啊,你别以为周大年就会同意这件事,你想啊,他认为纵火之事已经足以把你整垮,如果再让他押上全部的家产来跟你赌,他肯定是不同意的。赌,本身就是未知,就是风险。所以,我还得去做他的工作,等我做通了他的工作,我会通知你。”

    赵敬武问:“那纵火的事情您怎么处理?”

    袁诚印得意地说:“放心吧,只要你们签订赌约,我自有办法处理。好了,现在你可以回去了。”

    回到会所之后,赵敬武把这次去督军府的事跟独锤谈了谈,独锤没听完就急了:“会长,这明明是他们设的圈套啊,您想啊,他周大年是赌王,丁方又是赌坛高手,就算他们不抽老千我们都难赢他,何况他们还有老千机。”

    “这个我都知道,如果我不同意,那么就会有支部队堵着我们的会馆开枪,就会流血,就会死人,我同意了,至少咱们还能在一起说说话。”

    “这样吧,我现在就打发人把我师弟高明接来。”

    “不不不,我们不能急于应战,他来了我们就没有理由拖延时间。给他捎个信,让他在家里好好练练,我们需要时再让他来。”随后苦笑道,“天下政权,无不霸道,就是让你死也得给你安排个对他们有利的死法。”

    当各租界的领事们听说袁诚印要促成赵敬武与周大年的终极赌战,他们不由得拍手叫好。这样,他们可以把赵敬武的资产赢过来瓜分掉,就算万一周大年输了,倒霉的也只是他周大年,跟他们没有关系。但是,周大年听说这事后就不乐意了,本来他以为赵敬武没法度过此关,已经是案板上的肉、煮熟的鸭子,现在还要脱了裤子放屁多费道事,并且让他押上身家姓命,这太欺负人了。

    丁方解释说:“周兄,其实督军的本意对咱们是有利的。您想,咱们从赌术上来说是绝对胜过赵敬武的,只要把赌局赢了,就可以把他的家产给分了,而不是落入政府之手,或者用来赔偿纵火的损失。再说,督军可能考虑到清剿小刀会并不是件容易的事情,小刀会的成员多是老百姓,他们如果群起反抗,天津因此会乱,将来他督军也是要承担责任的,可以说这是个两全齐美的办法。”

    周大年想了想,点头说:“丁贤弟说的也是。”

    丁方笑道:“周兄,这次他赵敬武死定了。”
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