序章

圆脸上油汗不停也顾不上擦。大管事粗短的脖子一梗：“嫡亲的长房长子！”

    “我看你也是忘了，”王焕之不甘示弱，他的声音又冷又厉：“主人翁的儿子可不止他这个败家子一个！我就不相信了，主人翁几十年的明白人，非要把家业交到这么个狼心狗肺不识好歹的人里头！”

    “噤声！噤声！你这是做甚样！”管家忙慌慌地连连看左右，不见什么人方才把心放了下来，他一把抓住王焕之的手腕子，“王.文.章！”李三忠把人拖到墙角，他又急又气，胖脸上全是气苦的神色：“你这个混秀才！”

    “你出去听听伯官儿的名声！”王焕之往地上啐了口唾沫，他显是气狠了，竟忘了这等做派他平日里斥为不顾体统。师爷甩脱李三忠不住扯他袖子的手，道：“挑水匠里都在传，他为了自家产业，要逼着弟弟去死！主人翁这还在呢！等到真的睡了的那天，你看他敢不敢！”他说完又连连冷笑，“我倒是忘了，这天怕是不远了。”

    “这我倒要问你。”李三忠突然想起要紧事，倒把这些理麻不清的麻烦事暂丢脑后，他神色一端，问道：“外头灵堂布置得如何？”

    “我让底下人把奠字先蒙了，牌位什么的先不要摆出来。”说到正事，王焕之脸色才好些，“不过外院的张管事让我代问你这个大管事，究竟是请和尚，还是请道士？”

    “他老大的年纪都不晓事！这都什么时辰了！不见主人翁甚时节上都不肯亏了礼数么！蠢货！”李三忠一跺脚，袖子一甩正要朝外边走，忽然又倒回来，他直勾勾地瞪着师爷：“你可……不会去寻伯官儿的麻烦吧？”

    “他正牌子的长房长子，我一个外人，和李家非亲非故，去寻他哪样麻烦？”王焕之晒笑，“我嘴壳子上念几句，总好过外头人搅到里头来说。”

    “这几日千万乱不得——族里人都看着，这时候闹事却是要出人命的！”

    给李家当了十年盐师爷的王焕之冷笑一声，他脸上全是讥嘲，又是一片冰冷：“人命又有甚可怕的？”他眯起了眼睛，抱着胳膊：“挑水匠里，三十两银子一条命，想去的人打破头！”

    李三忠脸色阴沉得可怕，无数杂乱的念头在他心底一闪即过，又被这个几十年的老管事给按捺住。他揉揉鼻梁，将那些烦闷与阴暗的东西重新死死地压回心底，“你与我说句实话，”他平日里面团团的好似弥勒佛的脸上飘过一阵青气：“王师爷，李家的事，你没插手吧？”

    盐师爷盯了他一眼，脸上浮出捉摸不定的神气来，半响他才慢吞吞地开口：“你都讲是李家的事——”王焕之拖长了声调，“外姓人没有插手的道理。”

    阴翳堆积在大管事的眼底，但他终究什么都没说出口——办事的跑腿和仆役们站在离他们十来步开外的芭蕉边上探头探脑，以李三忠的眼力，他甚至能看到那些厮从们脸上一片不知所措的茫然。这让他心头一阵无名火起。

    李三忠一阵风似地裹过去，“这是闲得没事干了！？”大管事环视一圈，视线所及之地让仆役们大气不敢出。他训人并不喜欢扯着喉咙喊叫，但李三忠的脸色已经足够让一个成年男人脚软，“下面的管事都睡棺材板板去了！？”大管事素日里笑眯眯面团团的脸上绷起横肉来，眼神凶恶地盯着前院里往日得力的跑腿：“李二娃，我记得你是二道门上传话打扇的。”

    被叫做李二娃的小厮打了个冷颤，他颤巍巍地低下头，看也不敢看大管事的脸色，嗫嚅道：“是，是仲官儿打发人回来说，说他顶多再过一刻钟就回来了。”

    这个消息让李三忠倒抽一口冷气，他心乱如麻，正打算和盐师爷再商量两句，眼角余光却瞥见大少爷李永伯的贴身小厮挨着墙根一溜小跑，看方向却不是正门，倒像是往东面去了——那里住着李家大房早几十年前分家的兄弟，如今李家的少爷们该叫叔爷的三太爷。

    王焕之不知何时踱步过来，他随意挥挥手让几个小厮赶紧离开，仆役们如蒙大赦地弯腰作揖，然后如作鸟兽散地呼啦离开

    李三忠脸色凝重，“这怕是要不好。”他压低了声音，侧了半身和王焕之耳语道：“伯官儿要请太爷出来，他是打算开祠堂！”

    “由不得他。”盐师爷不紧不慢地开口：“李家几代人的基业，总不能毁在个纨绔手上。”

    “唉呀！”大管事急得跺脚：“他要坐实仲官儿庶子的身份！按照规矩，当家的主人翁走了，庶子就拿百两银子，二十亩旱地打发分家！”

    昔日的落魄秀才半垂了眼皮，半天才接了李三忠的话头：“他倒是打得一手好算盘。”然后这个现在李家实打实的二号人物将手拢在了袍袖里，轻描淡写地说：“就怕竹篮子打水，”

    王焕之的脸上现出一种耐人寻味的表情：“最后一场空啊。”