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第一章 乔迁大吉

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    庾岭北麓,章水江畔。

    这天早晨,天光微醒,街道上还冷冷清清,整个一条街上的铺子都还大门紧闭,回春堂的伙计小喜儿已经开了堂门,提着扫帚清扫完了里院,现在正提着扫帚走到堂前来。他才十来岁的年纪,一双眼睛非常大而有神,然而身子小,看上去还像个不足七八的孩子,穿着不合衬的藏青颜色的大襟袄,深灰色中式裤,裤脚那里卷了起来,露出一截裸着的脚踝,他拄着扫帚立在堂门口,望着空落落的街道发愣。虽然已过了春分,早晚依旧让人感到寒气侵骨,经历了一整个冬天,他的脸颊充满红血丝,嘴唇皲裂,他向街道尽头望去,清晨的雾水郁结在空气中,在那白茫茫一片的未知当中,渐渐显出一个人形来。

    那人头发花了半边,气喘吁吁地,还未到跟前,便急匆匆叫道:“小喜儿,你们掌柜的在不在。”

    小喜儿从发愣中回神过来,定睛一看是黎叔,赶忙立好扫帚将他迎了进去,客气地回道:“万太爷到山里看药材去了。”

    黎叔急得手一个劲儿抖,“万太爷什么时候走的?几时回?”

    “昨天刚走的,一时早晚的回不来。黎叔究竟什么事哩?”

    黎叔又走出门外望了一遭,走回来的时候自言自语“这可叫人怎么办!”说着又走到柜台前站定,对小喜儿说“杜二叔呐?杜二叔在不在?”

    小喜儿向黎叔身后望了望,感到很为难:“杜二叔也有事出门了。”

    黎叔气得拍桌子道:“这么早出门!?出门又去了哪里??还在这城里不在?”

    小喜儿挠挠头,“我也不清楚。”

    黎叔急得跳脚:“你把里间的伙计们都叫出来,今天不做生意了,先管把杜二叔找回来再说!”

    小喜儿道:“趁掌柜的看药去了,杜叔好不容易藏了来,要找他可不好找哩。黎叔倒究有什么事?说出来大家商量商量也好呀!”

    “是太太害头痛!昨晚一夜没睡好!”

    “太太不是怀着孩子呢吗?”

    “可不是吗!家里都急坏了!这时候,老爷也不在,万太爷也不在,太太又不肯上医院,哎呀叫人怎么办!可害苦了我们太太……”

    “那还等什么,走,带我去看看吧!”

    黎叔疑惑得看着这稚气未脱的孩童,简直傻了眼,“带你去?”

    小喜儿高昂着头,努嘴道:“对呀,你信不过我?”

    黎叔是又着急又想发笑,摆摆手道:“你小小年纪别跟着添乱了,这是我们太太,可不是你们义诊的那些讨饭佬。我还是等万太爷回来吧。”

    小喜儿道:“讨饭佬怎么了?在我手里看过的,没一个看坏了的,什么疑难杂症我也瞧过。再说!我可是看医书长大的,有时候万太爷开方子还要同我商量过,你还瞧不上我。那你等着吧,等上个十天半月的,耽误了太太的病,我可不管。”

    黎叔竟被他说动了,眼下没别的法子,倒不如让他试上一试。他望了望小喜儿,这小孩平常看起来做事沉稳,跟大少爷相像,还是有几分靠得住的。他这样想着,二话不说,到里间拎了药箱子出来,拉上小喜儿便往李家走去。

    黎叔走得很快,小喜儿先还远远跟在他后面,等到踏入李家的园子,眼睛便滴溜溜乱转,连走带跑地紧跟着黎叔,一步也不敢落下,生怕迷了路。草坪那头种了一排红叶石楠,红红火火的一大片,看了使人暖和。亭子边的柳树,看起来也比外头的挺括精神些,就连墙角一爿杜鹃,也开出了花中皇后的气势,洋洋洒洒漫过人行道,直向对面的草坪逼近,整个县城的春天,仿佛都淌进了这个园子里。

    李太太刚起,正在用早饭,最近老爷不在家,她就在沁心阁住着。黎叔只把小喜儿带到门口候着,等太太吃完饭再带他进去。小喜儿拉拉衣袖,扯扯衣襟,他本来就瘦小,立着的地方晒不到太阳,人一静下来,感觉有些发凉。黎叔同他站了一会儿,便被人叫走了,他一个人等着,目光前面是一大片的梅树,枝头上还有零星几点梅红,一只麻雀点过,落下几片残红败绿,这是同整个园子的云蒸霞蔚格格不入的一个地方,越发使人觉得寒冷,他不由得伸出双臂抱住了自己。

    长廊远处走过来一点白,等人走近了,他发现那人的皮肤也白,身上的衣裳一尘不染,看去年纪不大,气质翩翩,非常斯文,想必是位少爷。那人走到他跟前,向他点头,问他:“你很冷吗?”小喜儿笑道:“有一点,还好。”他把一只卷起裤腿的脚藏到另一只脚后,感觉难为情。那人不再说什么,径直走到门里去了。半晌,出来一位面熟的姐姐,向他笑盈盈地上下一打量,自言自语道:“哟,个头怕是跟二少爷差不多。”说完,人便闪进去了。他正纳闷,黎叔急急地走过来,站在门口喊霜儿,里头响起踢踢踏踏的脚步声,又是另一位姐姐走了出来,向他笑道:“进来就是了。”

    他低着头,由霜儿引着上了楼梯,走进太太房里,隔着纱帐替太太切脉,当下心里便有了数,走出房门同霜儿道:“太太这是忧思过度,火旺阴亏导致的恶阻,小问题,你同我去拿点药。”霜儿道:“我走不开,叫绿萍同你去。”走到门口,见先前的那位姐姐也在,不由分说给他披上一件夹袍,向霜儿笑道:“原来他就是那位小郎中呀,真了不得。”霜儿道:“你别打趣了,同人家去抓药吧。”绿萍嘟了嘟嘴道,“这样没好处的差使倒想着我了。”霜儿道:“大少爷上学去了,所有人就数你最空闲,你去吧,回来我请你吃枇杷。”绿萍道:“谁要你的枇杷,枇杷值几个钱。”说着把身子一扭,不情不愿地跟着小喜儿走出去,一路上走得飞快,一句话也不说。

    伙计拿了方子,将药材封成一个红纸包递给绿萍,绿萍倒不急着走,从钵子里捡了一把桃干,坐在那里吃起来,蹙着眉毛左右张望,仿佛在找什么人。小喜儿从里面换了衣裳出来,把方才那件夹袍叠好交给她,向她表示感谢。绿萍道:“你们杜二叔不在么?”小喜儿道:“我没见着他。”绿萍听见,向里间望了望,站起身道,“那末我回去了。“手里剩下那点桃干,依旧倒回钵子里,还不忘评论一句:“真难吃透了。”

    这家杜二叔姓杜名若,说起来与李家有一段不小的渊源。李家老爷的母亲姚氏,嫁到樟树李家时,只有18岁,是独身女。由于自幼体弱多病,姚氏娘家为她配的一件嫁妆是随亲前来的一位懂医术的丫鬟随喜。随喜后来嫁给一位杜姓先生,生下一子便是杜若。

    姚氏生于医药世家,祖上曾出过太医,到她这一辈时,家里开药堂经商,也相对富裕。李家老爷当年的父亲李贾也曾是一名商人,小时候因家穷被卖到一个姓曾的木工家里做仆工,成年以后走了出来,白手起家,靠贩盐发了财。姚氏嫁他,全由偶然,只因年前姚家老太爷做寿,李亲来姚府上花园进献绸蟒,与姚小姐有一面之缘,当下两人都有了意。本来天作之合,皆大欢喜,只是一桩,姚氏一直怀不上子嗣。直到年逾三十才有了喜,谁想世事难料,李家老爷往杭州接洽生意就再没回来。姚氏派人多方打听,才得知李老爷在回程商船上遇到风浪,同全船人一道遭了难,连尸首也找不见,李家老爷不上四十,死得如此不明不白,呜呼哀哉。姚氏姚氏生下一遗腹子之后,因此大病了一场,几个月不得下床走动,全靠随喜尽心服侍,一年后才算缓过气来,而李家的绸缎铺,生意也是一日淡似一日,不久也关门大吉了。家里各项事务全靠随喜同管家黎叔帮忙操持,更少不得南安府娘家人方方面面的接济,姚氏才算把李家门面勉强维持下来。十几年后,姚氏父母双双离世,留下南安府一家药铺和当年老太医回乡养老的一座花园,自然留给了姚氏。

    杜若虽是丫鬟所生,从小却在李家的高墙大院内与李家少爷李决明一块长大,过着公子哥的生活。他较李决明小两岁,与他同是自己母亲奶大,他吃奶至一岁,李决明三岁才断奶;更大一些之后,他与李少爷一起上私塾,欺负老师同学,最初的几年,他们连睡觉也睡在一块儿。姚氏为儿子订制绸衣皮鞋时,必然也为他订制一套;李少爷的食膳,也必然有丫鬟给他端去一模一样的一份。李家上下仆人,无不是恭恭敬敬地称呼他为“二叔”,

    然而长到20岁以后,杜若越来越显出纨绔子弟的模样,成日在外面交一些酒肉朋友,同他们厮混,后来竟染上了赌钱的毛病。老太太在世时,对他有所庇护,并没有人敢教训他。姚氏过逝后,他反而变本加厉,终于有一次,杜家老爷将他从赌馆里捉回来,吊在院子里狠狠打了一顿,打得他皮开肉绽,从此以后,他才发誓再不沾赌。然而这也是不能相信的。

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