第一章

bsp; 城里有很多童工，他们大多数是外地来这里讨生活的家庭的孩子，运气好的能够找到一份喂饱肚子的工作。

    其中南城这样的人最多。

    那是因为南港是附近最繁华的城镇，同时也是南方最大的码头。

    在那里开着很多店铺和餐馆。

    那些模样长得不错、够机灵的在南港很容易找到一家餐馆当个跑堂的，或者是在店铺的某个柜台前面找到一个位置。

    在餐馆干活，填饱肚子是最起码的，干得好，有时候还能够得到小费。

    至于在店铺里面干活那就更幸运了。

    熟练的店员离着掌柜的位置只有很短的距离。

    做上十几年大概就能够升到二掌柜的位置。

    因此这些人堪称苦孩子里面的幸运儿，他们对于生活有着美好的憧憬和向往，在这些人里面应该能够找到埃克特要的新人。

    想到这里，法英哥决定动身去南港。

    南港虽然在莱而附近，但是离着莱而也有七十公里的路程。从南港到莱而对于普通人来说也算是出远门了，准备行李，带足钱，肯定是必要的。

    但是，对于法英哥这种顶尖金手指来说，这完全没有必要。

    法英哥走出城门，沿着到南港的道路慢慢溜达着，他在等待通往南港的驿站马车。

    南港是个大码头，每天有无数驿站马车到那里去。

    只要行动敏捷，趁人不注意爬上驿站马车后面的行李架，堆满了行李的行李架挡住了车夫所有的视线，根本不会被发现。

    这样就可以轻轻松松地搭乘驶向南港的顺风车了。

    莱而到南港确实是一条繁忙的线路。

    没过多久，法英哥便听到了身后远处，传来阵阵车轮碾压道路的声音和节奏整齐的马蹄声。

    法英哥闪身躲到路边的大树背后。

    驿站马车车夫可不喜欢他们这些独自在路上溜达的未成年人。

    因为每一个驿站马车车夫都清楚，这些小孩十有**是想要搭顺风车的家伙。

    对于他们，这些车夫肯定会加十二份的注意。

    法英哥清楚其中的诀窍，他躲在大树背后等待马车驶过。

    当马车从大树旁边擦身而过的时候，法英哥迅速跳上驿站马车。

    法英哥舒服得享受着马车的狂奔。

    两旁飞速向后掠过的树木，扑面而来强劲的风，以及那因为道路不平偶尔的一两下颠簸。

    说实在的，如果不是因为怕车夫察觉，法英哥真想大喊两声。

    法英哥曾经想过，将来自己也弄一辆驿站马车。

    如果走瑟思堡到南港这条黄金线路的话，每天除去开销，大概能够赚进四五、银币，那么一年就是一千八百银币，等于一百八十金币，这样干个五六年就能够赚回马车的钱。

    如果保养得好的话，一辆马车能够使用十年左右。

    只要想想每年能够赚进近两百金币，法英哥便兴奋不已。

    不过，法英哥知道，这只不过是自己一厢情愿罢了，一辆马车要七八百金币，那可不是自己负担得起的。

    法英哥从来没有将脑筋动到过自己的那些猎取物身上。

    那是相当愚蠢的，法英哥清楚老头对于街上发生的每一起偷窃案了如指掌，甚至连失主丢了多少钱都一清二楚。

    从里面贪上一两个金币也许还可以，多了那可不成。

    法英哥已经不知道见识过几次，老头对付那些不守规矩的金手指，最起码的惩罚就是割断手指。

    至于那些敢于反抗甚至逃跑的，莱而东边那条大河的河底是这些人最终的归宿。

    没有人能够瞒得过老头，同样也没有人能够躲得过头儿下达的追杀令。

    在头儿手下有个让所有人心惊胆战的人物。

    只要一想到凯尔勒，连法英哥这样胆大妄为的家伙都禁不住浑身一颤。

    那个凯尔勒可以说是全佛朗士王国最强的刺客，没有人能够躲过他的追杀。

    这也是头儿能够在这个位置上安坐三十年的原因，同样也是南港的联合工会和瑟思堡的领主，明知道这个范围广及大半个南部的盗贼工会的老巢就在莱而，这个不算最大也不算最小的南部城镇，却从来没有发动过大规模的清剿行动的原因。

    他们都不想，在睡梦中莫名其妙的丢了性命。

    而且，从来没有一个外地的盗贼工会能够在南部立足，这同样也得归功于凯尔勒。

    因此任何欺骗头儿和老头的行为，都显得那样的愚蠢。

    也许唯一能够筹措到这样一笔钱而不触犯规矩的办法，就是等到分巢之后自己独立出去。

    但是分巢之后又有其他很多难题等着自己，也许处境会比现在更加艰难也说不定。

    在到达南港的一路上法英哥始终在那里胡思乱想着。

    不过他并没有忘记自己的任务。

    当驿站马车快要驶入南港的时候，法英哥悄悄地跳下了马车，接下来的一公里路正好用来活动活动僵硬的四肢。

    法英哥沿着驿站道路向南港走去。

    南港是个比莱而大了十倍的大城市。

    同时南港也是历史很短的一座新兴城市。

    和所有的新兴城市一样，南港充满了勃勃的朝气，也免不了有些杂乱。

    从山坡上往下瞧，南港沿着海岸线排成一道弯月形的弧线。道路枝杈远不如莱而整齐，更别说同以严谨著称的瑟思堡相比了。

    那道弯弯的海岸线上排布着大大小小十几个码头，无数船只停泊在码头上等待着装卸货物。

    无数工人在码头上面忙碌着。

    在紧靠着码头的地方，到处建着宽敞的仓库。

    工人们推着小车出出入入，那些马上要装船的货物就散碎得堆在码头上面。

    运往西拜的矿石和木材，运往意雷的布匹和谷物，全都堆在拥挤的码头之上。

    而从那些船只上卸载下来的是西拜有名的骏马和成桶的美酒，以及意雷运来的晃人眼目的精美丝绸、毛毯，和各种玻璃器皿。

    听老头说，除了玻璃器皿之外，那些丝绸和毛毯是从更加遥远的地方运来的。

    经营这些东西的意雷王国的商人，是他听说过的最富有的人。

    法英哥羡慕得看着那些华丽而又奢侈的东西，看着那用厚厚亚麻布包裹着、打成捆的丝绸毛毯，看着那装在结实的木箱子里面，工人们小心翼翼地搬起放下的玻璃器皿，法英哥羡慕极了。

    那些东西每一件都足以抵得上他梦寐以求的那辆马车两三倍有余。

    不过尽管垂涎三尺，法英哥也知道那是自己无法染指的东西。

    连头儿这样神通广大的人物都从来没有打过这些东西的主意。

    这些东西就算成功地偷到手，也没有办法销赃。

    没有哪个商人会愿意收购这种来路不明的昂贵货品的，他们不敢得罪南港专门经营这些货物的联合工会，那是得不偿失的事情。

    而偷盗这些贵重商品，同样也会极大地触怒南港联合工会，这是唯一他们无法容忍的事情。头儿可并不想同南港的关系搞得那么僵。

    对于盗贼工会来说，繁荣的南港是让他们活得更好的保证。

    法英哥将目光转到那些繁华的街道上面。

    那才是南港最吸引他的地方。

    南港的有钱人特别多，他们的钱包永远是那样的丰满。

    在南港并没有巢穴，自从那个领班被联合工会组建的治安队抓获，并送了性命之后，就再也没有谁在南港建立巢穴了。

    南港的治安队相当厉害，个个身穿便衣，听说如果他们抓到盗贼，便能够从失主那里获得相当于失落物品五分之一的报偿，因此南港的治安队成员相当乐意将小偷抓进监牢。

    对于小偷来说，南港的监牢是直接同绞首架相连的。

    南港的监牢并不是用来关押小偷的，那里面住的是破产的商人，欠债的债务承担人，以及混乱南港贸易的那些不法商人。

    那里没有小偷、流氓、骗子住的地方。

    法英哥暗中警告自己，小心为妙。

    走进南港，南港同莱而不同，这里是个开放的城市，没有像莱而那样高耸的城墙，宽阔的城门。

    南港的外围是最贫穷的地方。

    简易的平房是那些码头工人们住的地方，这里实在是仅仅比牢房和贫民窟稍微好点的地方。

    南港没有规划排水设施，因此这里经常能够看到泥泞的小街和发臭的脏水坑。

    穿过南港的外围来到繁华的大街上。

    这里是完全两样的世界，大街两旁挤满了各式各样的店铺，各种豪华招牌随处可见。

    在莱而即便是最高档的那些店铺也顶多在门口挂上一幅精致的毛毯来装点门面，那已经相当有面子了。

    但是在南港，毛毯、丝绸门帘随处可见。招牌大多是镂空贴金的铜匾或者是精致典雅的漆器牌楼。

    甚至在几间最豪华的店铺门口搁着两座一人高的大花瓶，那是从意雷运来的产自于遥远地方的艺术品。

    至于那些用法英哥从来没有见过的孔雀尾羽和野鸡翎毛装饰的店铺门面，在这个地方已经算是极为寒酸的了。

    走在这眩人耳目的繁华街道上面，法英哥感到自己也成为了有钱人。

    他注视着来来往往的行人。

    南港是个繁荣城市，走在街道上的大多数人穿得都很光鲜，法英哥身上那套衣服在这个地方也不显得怎么显眼了。

    街道上人来人往，华丽的丝绸和珍贵的动物皮毛在这个地方根本算不得什么。

    那些穿着奇装异服的外国人才是最显眼的一群人。

    南港的码头和繁华的商业街道是没有积水的，但是南港并不欢迎马车，因为马车会将别处的积水带到这些地方。

    在南港最繁华的地方随处可见拖着长长的一串敞棚车辆缓缓前进的公共马车。

    那是免费的。

    记得第一次来南港，法英哥为了这种新鲜玩意儿而感到相当惊奇。

    不过现在法英哥可不像从前那样没有眼光了，他跳上一辆缓缓而行的公共马车。

    随着马车慢慢行进，法英哥舒舒服服地欣赏着两边的景色。

    在南港繁华街道的两旁，除了出售价钱昂贵得吓人的商品的店铺之外，装点豪华布置典雅的餐馆同样为数众多。

    法英哥在最繁华的商业中心下了马车，四处闲逛起来。

    南港的店铺，顾客不开口，店员是不会主动招呼的，随便参观店铺即便不买任何东西，也不会招致店员的不满。

    因此，从这家店铺逛到那家店铺，这种事情在南港相当常见，这在南港叫做逛马路。

    法英哥暂时加入了逛马路的人群中，每到一个店铺，法英哥都要钻进去好好逛逛。

    南港的大多数店铺装饰都相当豪华，雇佣的店员同样是相当出色的，在法英哥眼中每一个人都很适合担当新人的角色。

    想要在南港最繁华的店铺立足，机灵、懂得顺应顾客肯定是最起码的要求，一幅整齐的容貌同样是不可缺少的。

    只不过法英哥不知道他们的性格怎么样？是不是容易控制，胆量是不是足够担当新人的角色，而又不敢背叛。

    同时在这种地方干了很久的人同样不合适，虽然老头说在附近寻找应该不会错，但是万一要演的角色身边的人来过南港，那么出纰漏的可能性就相当大了。

    正当法英哥看来看去，始终没有一个特别满意的时候。

    突然间听到背后有人呵斥道：“你又在偷懒，说了几次你都不听，小心我将你赶出去。”

    法英哥回头一看，只见身后站着一个微微有些驼背的中年人正在厉声呵斥一个十五六岁的小孩。

    小孩那畏惧的眼光引起了法英哥的注意。

    只见那个小孩清白的面孔露出慌张害怕的神情，身体往后缩好像想要躲到身后的阴暗里面去，两只手紧紧握在胸前，不安地扭拧着，低着头一双眼睛盯着地面，回避着那中年人的目光。

    “怎么了？”从柜台后面转出个秃头的胖子来，那个胖子身上穿得极为整齐，虽然算不得奢华倒也不便宜。

    “我刚才叫他把那些瓷器搬到橱窗里面，那是这个月刚到的一批货，这小子磨磨蹭蹭老半天。”那个中年人恭恭敬敬地说道。

    “那也用不着大呼小叫的，如果惊到了顾客怎么办？”胖子说道。

    “是，是，是，不过这小子一天到晚偷懒，我看还是另外找一个吧。”那中年人说道。

    “再说吧，这孩子除了有时候喜欢发呆之外，还是挺勤快的。”胖子随口回了中年人一句，紧接着转过身来朝着那小孩板着面孔说道：“你在我这里干也是你的福气，老东家看你可怜，收留你，你要小心做事，报答老东家。做事的时候发呆这个老毛病你得想办法改掉，如果真的出了岔子，我只能赶你走了。要知道，离开这里，你可没有地方好去了，知道吗？干活去吧。”

    说完这些，胖子回过头来冲着那中年人说道：“今后不管遇到什么事情，不许大呼小叫的，和气生财懂吗？和气生财，你也在这里做了十几年了，连这个道理都不懂。”

    说着，胖子回到柜台后面干自己的事情去了。

    “回去干活！”那中年人冲着小孩喝道。

    法英哥将事情前前后后看在眼里，寻思着这个小孩倒是相当合适的人选。

    不过他并不急着决定，转过身走出商店将这家的招牌清楚记在心里之后，又到街上去转悠去了。

    反正有三天的时间，法英哥并不急着将事情办了。

    南港难得来一次，法英哥给自己放了一个假，他离开商业街到旁边两条小街上转悠了几圈。

    小街上到处是积水，因此行人并不多，也没有什么有钱人，不过搜寻了半天总会有些收获的。

    法英哥从小街里面出来时，兜里面早已经揣满了钱币。

    对于有这样的收获，法英哥相当满意，他可不打算继续下手，不过他也并不担心露馅。

    在那种到处积水的小街上丢了钱袋，大多数人首先会到那条街上寻找的，那会很化时间。

    而且法英哥完全可以肯定，那种地方不大会有便衣。

    现在唯一要做的就是换一身衣服，而这件事情相当容易。

    在街上随便挑了一身衣服的法英哥再也不需要为那两个钱袋而担心了，他在街上闲逛，直到夜深人静大多数店铺关门。

    乘着关门的时候，法英哥再次回到他记下来的那家店铺前。

    果然他看到那小孩正一个人在那里辛苦地将店门前的招牌、装饰收拾好，然后关上那扇沉重的铁栅栏门。

    悄悄地跟随着那个小孩，法英哥来到了南城边缘那些平民呆的地方。

    那是一条潮湿泥泞的小巷，空气中充满了酸溜溜的醋味，法英哥暗自琢磨，这块地方应该是南港加工皮革的所在。

    法英哥不想过早暴露目标，泥泞的道路让他根本不需要跟得很紧。

    他紧盯着地上的脚印来到一个小院落前。

    院落里面有三间平房，靠着西面的房子上飘出一缕炊烟，里面传来阵阵说话声音。

    法英哥凑上去一听。

    果然是那个小孩在说话，只听他兴高采烈地嚷嚷着：“贝蒂阿姨，你知道吗？今天店里到了好多瓷器，那些瓷器实在是太精美了，牛奶一般洁白，月亮一般光洁明亮，瓷器底上还描画着漂亮的图案，那鱼就像活的一样，还有我没有见过的奇异而又漂亮的水生植物，从东方来的艺术品中，经常出现这种植物，但是我们这里没有，圆圆的宽大的叶子，长长的笔直的杆，鲜艳的硕大的花朵，漂亮极了。”

    “你今天又被二掌柜骂了吧。”一个苍老的女人的声音说道。

    “祢怎么猜到的？”那小孩问道。

    “你一看到这些东西就走神，再说那个驼背正巴不得将你赶出去呢，他好将自己的侄子安插进来。”说到这里，那女人顿了一下：“嗨，我说过多少次了，那些东西不是你应该注意的，那些瓷器肯定很贵吧，你这一辈子也别想买得起一件，就算是你们大掌柜，那算是有钱的人物了吧，对于他来说，那些瓷器也只能够看看而已。

    “即便是你们东家，这样的好东西，他也只是过手，并不是说他买不起，他根本舍不得自己用，那些东西是专门给那些贵族豪门收藏的。你啊，还是卖力做工，先站稳脚跟，让那个驼子没有办法赶走你，然后熬上七八年，平时再读点书，学熟了怎么算账，升到采买或者是账房的位置，那时候，臭驼子就拿你没有办法了。”

    “我知道，贝蒂阿姨，不过为什么祢不让我跟着大叔跑船呢？我很想当个水手，到西拜，到意雷，甚至到更远的东方去。”

    “算了吧，你年纪小不知道厉害，我跟着你大叔担惊受怕，只要他平安回来，我比什么都高兴。跑船是相当危险的事情，在码头上每天都能听到有船沉没的消息。“除了沉船之外，你去码头上看看，有哪个水手干了十年以上还有个好身板的？水手容易得病，而且一旦得病就没有办法治疗，你大叔一身伤病，他就等着过几年，船老板调他到码头上的仓库里去管货物进出，吃口安心饭。”

    “贝蒂阿姨，我还是想到海上去见识见识。”

    “那你可以和你们东家说啊，等你熬上个七八年，说不定你们东家会让你跟着他跑外海的生意呢，那可比当水手强多了。这是为了你好，你爹娘都已经去世了，我和你大叔又没有孩子，我们是看着你长大的，都把你当作自己的孩子看待，我和你大叔可不想你走大叔走过的路，你大叔对水手这个行当再清楚不过了，那是个艰辛、危险、又没有出路的行当。”

    “我知道你们是为了我好，我知道……”

    在墙边偷听的法英哥从这番话里面大致知道了那孩子的身世。

    对于当一个新人来说，这样子的身世再合适不过了，没有父母，只有两个算不上亲人的亲人，其中的一个还整年在海路上奔波。

    法英哥打定了主意，心满意足地回到了街上。

    南港是各地商人汇聚的所在，因此旅店自然是这里的一种极为发达的行当。

    这里什么样的旅店都能够找到，对于法英哥这样一个连牢房都能够住的相当舒服的人来说，再简陋的旅店房间都不会在乎。

    在天色完全暗下来之前，法英哥在南港的郊外找到了一家便宜的却拥有单人房间的旅店。这里是为那些小本经营的小商人小店铺老板服务的旅店。

    出乎意料之外的是，这样简陋的旅店居然能够洗上热水澡。

    法英哥对于这种享受是一向不会错过的。

    一边舒服地泡在大池子里面，法英哥一边琢磨着今天看到听到的一切，那个小孩是相当不错的人选，接下来就看怎么行动了。

    不过对于法英哥来说，难得来一次的南港是需要好好游乐一番的，特别是当他口袋里面装满钱的时候，怎样利用第二天的时间好好逍遥一番，成了法英哥脑子里面考虑的最多的问题。

    南港是个相当容易花钱的地方，同时也是可以不化一分钱但是玩得相当愉快的地方。

    从池子里面出来的法英哥觉得浑身轻松，他到柜台前化了一个银币买了一大杯啤酒之后，便回到自己房间休息去了。

    当第二天清晨，天刚刚亮的时候，法英哥强迫自己从床上爬了起来。

    法英哥并不是个喜欢早起的人，没有一个金手指喜欢早起。

    早上绝对不是收获丰厚的好时机。

    但是，到了南港，法英哥绝对不想浪费每一个小时时间。

    愉快的休假开始了，法英哥舒适得伸了个懒腰，穿上外套走出了旅店大门。

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