第九章

    「有长进，做得很好。」

    如丝嗓音穿荡在幽林里，大叔终年戴着面具，纯白面具如蛋壳般细薄，仅在眼处闲着两个扁扁，他长发散肩，一袭淡青衫，喜爱在月落乌啼时走在随风凄吟的竹林子里，最好还能落点雨、起些雾，或降点霜、飘些小雪。他说那样很诗意。

    「呵呵，瞧，我挖得多美！做这么多次，怎能不长进？」姑娘十指沾了泥，捧起刚从竹根处采到的金丝笋。金丝笋中夜时分冒出土，一见日阳便老了，得趁夜采收才鲜美。

    「挖笋的功夫有长进。『以退为进』的功夫也很有长进。」大叔淡淡道。

    「我是在『舍得』。」姑娘两颊潮红。

    「舍了说得了。退了便是进了。一样。」

    「唉唉，那……舍了不得，退了不进，怎么办？真要戳罩门吗？」

    「为何要戳自己？你就是他的罩门。」

    「我哪是啊？」杏眼大瞠，挥挥沾泥的手。

    「妳哪不是？」

    「听说，他的罩门在一个很神秘、很黑暗、有时硬邦邦、有时又软趴趴的『不可告人之处』。」

    面具后传出低低幽笑，慢吞吞道：「那个『不可告人之处』，总有一天你是要去的。」

    「我去那里干么？」

    「我等你去完了，再回来告诉我，你干了什么？」

    「咦？」姑娘想搔额角以助思索，无奈指尖都是软泥，只得作罢。她掂掂手中的金丝笋，两人都不言语了，只余竹林沙沙幽吟。

    不远处，乌已啼过三遍，她决定打破沈默。「他们都会问，问我要不要喊他们爹？你为何不问？」

    「我是你九师哥，不是你爹。」

    「呵，我明白了，你也在『以退为进』吗？」

    「不。比那个更厉害。这招叫『置之死地而后生』。死了，就生了。我不是你爹，就变你爹了。乖，爹煮鲜笋汤给你喝。」

    「……」

    哭着、哭着跌进湖里，喝下好几口沁凉的水，桂元芳还是知道得踢腿划手往上游，没傻呼呼任自个儿往湖心沈落。

    在韩宝魁捞起她之前，她已攀住木道底下用来支撑的粗桩，自食其力爬上来，跟着，她便坐在木道上，两只小腿犹浸在湖里，懒得再爬起，吸吸鼻子继续她尚未掉完泪的悲伤，边揉眼睛边呜呜哭泣，哭声把在湖中急如热锅蚂蚁的韩宝魁引了回来。

    八成全身湿透又坐在那儿吹了好一阵冷风，向来身强体健、飨当当的一颗桂圆也被压扁扁，她受寒发热，连病三日，丰润的颊都病凹了，惹得「湖庄」十二条好汉联手把韩宝魁骂了个翻。

    韩宝魁闷不吭声，要不是桂元芳烧得迷迷糊糊犹记得为他缓颊说情，怕十二位师哥真要把他的耳朵念出油来。

    昨夜有雨。

    雨把窗外的芭蕉打得作响，刚从东台楼阁的园子里移植过来的三株梨花幼木，有一株被雨打得歪斜斜的，从泥土里露出半边的根脚，幸得今晨雨便停了，日阳慵懒而起，湿润的秋意暖了几分。

    昨晚数了一阵雨打芭蕉声，桂元芳数着、数着睡着了，夜半时分似曾掀开困乏的眸子。

    那时，榻边有人，熟悉且安全的身影，她在芭蕉叶影摇曳的幽暗中分辨出他忧郁的眼，她微微笑，唤了他一声，便又困得合眼睡去。

    十三哥啊……笨！真笨！先是笨得把她推落湖，接着又笨得跃下去救她。她泅泳之技也是经师父高人指点过，身若翻江龙，没准儿较他还厉害，他倒跟着她跳了。她又不像芝芸，是个怜弱的病姑娘。

    他确实笨，最笨的是当年那个蠢主意。要弒父杀母吗？他笨得简直让她……让她心如刀割，让她痛彻了五脏六腑。

    拿来小铲子，她蹲落，把歪斜的梨花幼木小心翼翼地扶正，从一旁铲来黑软土，把露出的根部仔细掩住，让小幼木立得直挺挺，能禁得起风吹雨淋。

    身后传来声响，她眉睫飞扬，忙起身回首，脆音已出。「十三哥——」不是她以为的那人。

    金红秀影漫步而来，发上金钗，唇下小痣，来的是花余红。

    「花姑娘……你脸色好差，生病了吗？」桂元芳见她容色似雪，白得几近澄透，心一跳，蓦地记起她腕处种毒。「我十三哥说，你身上有毒，得留神照看。你、你觉得如何？哪儿不舒服？先进我的房里休息好吧？我去喊师哥们过来。花姑娘，你听见我说话吗？」

    那双丽眸陡地一湛，似是桂元芳最后这一唤，才把她整个人唤醒。

    「桂圆小妹子……」花余红嫩唇勾扬，轻喃：「听说你病了？」

    「我连躺三日，现下又是一条活龙，没病没痛。是妳病了。」

    「我病了？」她恍惚摇头，笑道：「呵呵，瞧，我病得连路都不记得了，明明往『湖庄』大门走的，怎么绕到你这儿来了？」又摇摇头，旋身。「……我要走啦……」

    桂元芳忙拉住她的红袖，把人家袖子给抓出一个五指泥印，讶道：「你要离开『湖庄』吗？你、你不是等着见那位『佛公子』？」

    「我见着他了。」

    「啊？可是妳——呃！」桂元芳跳到她面前，话陡顿，吓得险些倒退。「你、你你怎么哭了？」

    「唉……人病了，都该哭的。」也不怕教人瞧见她的泪颜，哭便哭，她边哭边笑语，落泪的眼还笑成弯弯两道。

    桂元芳越瞧越心惊，手被红袖拂开。花余红露齿一笑，往来时路走去。

    「花姑娘，等等我！」她喊着，一抹同病相怜的滋味在心中漫染。那泪中带笑的模样自个儿也有过，若非为情，还能是什么？

    桂元芳扑去握住红袖手，一时不敢拂逆花余红欲走的心意，便跟着人家生香的足下一步步走出庄外。

    「花姑娘……唉，你都唤我小妹子了，我也该称你一声姊姊。花姊姊，这儿有竹林、有静湖，秋阳暖而不燥，好舒服的，咱们在湖畔边坐坐，我陪你说会儿话、解解闷，好不？」

    花余红没打算留步，亦没甩开桂元芳的纠缠，仍缓且坚定地走啊走，走了约莫两刻钟，一步步走出金丝细竹林，离开「湖庄」的范畴。

    桂元芳偷觑着那张苍白仍美的脸容，沈静得教人心惊肉跳，她泪已止，但腮畔仍凝着泪珠忘记落下，那模样更是我见犹怜。

    桂元芳拉拉那只红袖，咬了咬唇，轻问：「花姊姊……是那个『佛公子』欺负你吗？」

    「呜哇哇哇哇——」

    不问还好，一问当真不得了！桂元芳倒抽口寒气，双唇发颤，因花余红脚步一顿，蓦地放声大哭了，如那天自个儿从湖里爬起来，坐在木道上哭得好不可怜同般模样。

    愕然又着急地胡挥着手，教她这么一哭，桂元芳心里酸疼，眼眶、鼻腔也跟着发酸、发热。「呜哇哇哇哇——」她眼泪飞喷，发起哭功，扑过去抱住花余红。「我明白、我明白，我真的明白，我什么都明白啦！呜呜呜呜呜……」风流，是要有代价的。

    两姑娘抱头痛哭，也不知哭了多久，最后是花余红先稳住心绪，取出帕子擦脸，揭泪水、鼻水，并把另一条净帕也递给灾情同样严重的桂元芳。

    「咦？花……花姊姊，你还走？别走呀，再走就远了！」见那抹窈窕的金红再次拾步，桂元芳抓着帕子又紧紧跟上，想着该如何劝她回庄？有众家师哥相挺，「佛公子」就算真有神佛加持，那个负心汉也定没好果子吃！

    扯住红袖，她叹问：「花姊姊，你这是要走去哪里呀？」

    刚哭过，柔嗓略哑，花余红终于说话。「我要去死。」

    「嗄？什、什……什么？！」杏眼瞪得圆滚滚的。

    「我要去死。」语气认真得教人头皮发麻、鸡皮疙瘩全竖立。

    「妳……不可以！」一颗充满江湖儿女任侠义气的桂圆滚将过去，张臂，死命抱住那一身灿亮金红。

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    二十余日过去，韩宝魁浓密黑发半数转成灰白，无心理会的胡青放任生长，如今已长成短髭，密密爬满他半张粗犷黝脸。

    她不见了。桂圆不见了。

    没留下只字片语，消失得无影无踪。

    她高热不退那些晚，他陪在她床榻边，半夜也不回房睡下，就痴痴守在她身旁，揉着她的手，抚着她的脸，帮她一次次盖回踢掉的被子，他甚至趁她睡着，卑鄙又下流地偷香，轻柔舔吮她美好的唇，在她嘤咛轻启时，他浅尝着，不敢吻得太重，压抑得自己几要狂喷鼻血。

    她烧退，病情才见转好，他便被十二个兀自怒意难消的师哥们轮流支使，先跑一趟「三帮四会」的大水寨，再顺道跑一趟湘阴「刀家五虎门」，跟着又领江南玉家的人上了「丹枫渚」，待大小事务皆了，返回「湖庄」后，他们却告诉他，桂圆不见了。

    不仅她不见，连住下多日的花余红也失去踪迹。有三、四名家仆指出，那日曾见... -->>
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