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第二十八章 出海寻贼

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    却说李羡之方憩片刻,便被一阵脚步声惊醒,待其推门进来,乃是赵文徽。李羡之忙问此行结果。赵典史回道:“公文已送到乍浦,周把总已收拾船只等候大人。”

    李羡之道:“如此甚好。赵典史且慢歇息,烦你选些精壮兵丁,今晚同去。”

    赵文徽道:“大人说哪里话,下官分内之事,岂敢道烦。”说着告辞去了。李羡之又唤韩钏、金顺两个准备马匹、弓矢。

    至傍晚时分,赵文徽选定精壮弓手三十名在县衙外等候。李羡之仍旧穿了官服出来,上马便行。赵文徽率弓手跟随。

    平湖到乍浦约二三十里路程,到时已是夜里。李羡之命人叩门,里面立时点起几十只火把,把夜空照的通红。片刻间,城门洞开,一身披甲胄的军吏策马出来,身后跟着十余亲兵。那军吏就在马上抱拳,大声道:“可是李知县到了?”

    李羡之亦抱拳回礼,通了姓名。周把总将他引进城里。到官厅之上,又重新叙礼。

    这周把总正衔是正四品指挥佥事,不过大明历来重文轻武,虽然不是正管,周把总对李羡之仍旧十分恭敬。亲自跑前忙后,敬茶递点心,李羡之急着出海,连茶杯也不碰一碰。

    周把总看在眼里,笑道:“大人不知,此时夜尚不深,贼人定未睡下,若贸然出海,定然惊动了他们,不如后半夜等他们睡熟了,才好出海寻找。”

    李羡之见周把总所说在理,只好听从。周把总又道:“向来出了这样的事,总是上面传下令来,由我等领兵剿贼。李大人竟能亲冒危险出海寻贼,这样的举动实属罕有,真是官中楷模。若一方父母皆能如李大人这般,何愁百姓不爱戴呢?”

    李羡之谦道:“周大人言重了,辖下出了这样大的事,已是不察之罪,若再怠慢,如何向上峰、向朝廷交代?”

    周把总道:“海贼从下官的指缝里留到内地为害,下官的罪岂不是更重了。”李羡之道:“正因如此,你我早日平了这桩事才好。”

    两人说着,坐着,直到交子时分,方才起锚出海。到了海边,周把总不过才聚了二三十人。李羡之问道:“周大人为何只带这一点人马?”

    周把总回道:“调动大队兵马,须有巡抚衙门手札不可,下官自己能动的,不过就这二三十号亲兵而已。李大人请放心,这些亲兵乃是下官亲自挑选出来的,一旦有事,是很得用的。”

    李羡之想道:“此次出海不过是寻找海贼踪迹,并非交战,倒也不用太多人。”于是招呼上船。李羡之早换了便装,带了弓矢宝剑,又将带来的县里的弓手分作两拨,与赵典史各领其一,各乘一船。

    周把总也将手下分作两拨。周把总一声令下,水手拨动船桨,四艘船一起开动。一名哨官带在最前面引路,船上点一支火把,以防走散。周把总的船在次,李羡之与赵文徽在最后。兵船走出三四里外,就见前面一片黑乌乌的,似一座座山一样的岛礁。海上的东西,向来是看着近在眼前,实际却是远在天边。

    又走了七八里,方才到这些“山”下。仍旧是黑蒙蒙的,仅能看出轮廓而已。

    那领头的哨官时常带兵在海中巡哨,因此这一片岛礁很是熟悉。他一面带着船队在港汊中穿行,一面四下张望寻找。不知绕了多久,李羡之早已晕头转向。忽然,那名哨官带的头船停了下来,靠到一处山崖下,并用火把往山上指着。

    这时,周把总的船向外划了一箭之地,李羡之也令水手望着黑影跟了过去,靠在周把总船边,朝着山顶上望去。

    许久,方才在望见远处半山腰的地方隐隐有火光传出来,仔细看时,又没有了,忽明忽暗,很不清楚。

    李羡之要再靠近去看,周把总不许,道:“此处水浅,礁石密布,若再靠近,免不了要触礁的。远处那光亮忽明忽暗,定是一处山洞,想必是海贼将营火点在洞口里面了。如今既找到了贼人藏身之处,待回去禀明上峰,调了大兵来剿,不怕走脱了他。”

    李羡之望着火光传来的地方,久久不见再亮,心中总是不实。只是周把总一再地打包票,他也不好再说什么。于是就如来时一样,仍旧哨官的船打头,一溜往回划。待回岸时,天已经蒙蒙亮。

    周把总又留李羡之在乍浦,洗脸漱口,吃了茶点,然后写了呈报的公文,就说平湖官、兵不辞劳苦,连夜出海,已找到海贼,数量未详,请发大兵会剿云云。写完了,周把总让着李羡之先押了字,然后自己也签了,派一名快马,直送到巡抚衙门里去。

    且说平湖距首府杭州亦不甚远,陆路有快马,水路有快船,不及半日便到。公文送到抚台衙门,门吏接着,转到巡抚大人案前。

    此时,李羡之先前所发公文亦才到不久,巡抚大人正对着发愁,不知如何是好。此刻又见有平湖县军报来,以为又有地方遭贼,不禁大惊,忙拆开来看。看了几行,见是同一桩事,稍稍放心,待看完了,见贼人踪迹已经找到,心里的石头立时落了地。可又一想到既发现了贼人踪迹,便要用兵。两浙的帅印虽掌在他手里,但用兵打仗却是半点也不懂,思来想去,刚放下的心又高高提了起来,兀自在那里... -->>
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