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第二十五章 釜底抽薪

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    却说钱县丞与苗主簿两个回了平湖,方一到县衙,还没下轿,那些出了钱的差役们便围上来,问他们要说法。

    钱县丞道:“县衙重地,围在一起成甚么体统,你等且先散了,晚间一齐到舍下来,我好歹给你们个说法。”差役们这才散了。

    钱县丞与苗主簿越想越气,无名的火不知往何处发,所幸连卯也不点了,喝了轿夫回转到家里。苗主簿也跟着到钱县丞家。进门落座,茶也不要。钱县丞便道:“打今日起,你我便一体告了病,衙门就莫在去了,由着他李某人闹腾。”

    苗主簿道:“钱大人说的不错,李某人主了事,好处捞不到,这差当的也没甚么意思,倒不如歇在家里轻生。待晚上众人到了,要他们也都告病家去,倒要看他李某人还能怎的。”

    两人就此说定,肚里的气却未散,饭也不曾吃得一口。直到将晚时,才稍消了气,觉着腹空,钱县丞又唤下人上茶,上点心,与苗主簿略微吃了几口,衙门中的差役散了班,陆续都到了。钱县丞又命撤了家伙,正襟危坐,等着差役们进来。

    不多时,差役们在门外聚齐,一体进来,挤挤攘攘跪了一地磕头参拜。钱县丞与苗主簿都起身离座,略弯了弯腰,算是回礼。让着众人起来,各自落座,椅子不够,又添了好几把,直摆到门边上,才勉强坐了。

    众差役折了钱财,虽然心疼的要不得,但钱县丞与苗主簿毕竟是他们的顶头上官,不敢责问,都低着头默默不语,等着钱县丞发话。钱县丞银子没少用,事未办成,一时也不知怎么开口,只好干坐着。

    僵了许久,一个颇有资历的老班头道:“小人们到此来并无别的意思,只是想请二位大人拿个主意,往后该如何对付?”

    众人立时附和道:“正是,正是,我们总指望着二位大人了。”

    钱县丞这才开口,将郝知府说过的话又添油加醋的说了一遍,竭力把自己撇的干干净净,末了又道:“上头指望不了,只好靠我们自己了。我和苗主簿是打算告病的,你们诸位也应当告病。平湖县的衙门不大,事却不少,他李某人只信姓贺的一个,诸事皆由他两个办。等到公事堆成了山,他便自会来请我们回去,那时再与他谈条件,岂不由我们说了算?”

    钱县丞话一说完,众人皆以为然。只那老班头心有疑虑,问道:“我们一体告了病,那李某人再四处幕人,被人顶了缺,我们连吃饭的地方也没有了。”

    钱县丞道:“他李某人初来乍到,人生地不熟;信不过你我,就能信得过别人么?再说就是现幕人,来的也都是甚么也不懂的生瓜,县里的事没有几年历练,是甚么人都能做的么?你老兄且把心放肚里。”

    老班头听了这话,方才放心,于是与众人一同答应告病。当下说定,差役们一齐告辞。苗主簿又坐了坐,说了些闲话,也告辞走了。

    次日一早,钱县丞、苗主簿及以下六房书吏、三班衙役、牢卒皆告了病,一个未到。偌大的衙门空无一人,只李羡之主仆三人与贺泰安在。

    李羡之明知道是钱、苗二人捣鬼,却也无可奈何,人家告了病,他总不能强令人家到班。这样一来,确是狠狠地将了李羡之一军。县里的公事他们几个格外辛苦一些倒还能对付,但遇着有人告状,堂上没有站班的,决计是不行。再者牢里还押着犯人,总不能无人照管。

    正无计可施之时,李羡之忽的想到了典史赵文徽。按说这典史一职乃一县诸吏之首,本是威望极高的,但平湖县始终在钱县丞与苗主簿手中,赵文徽又因不肯同流,因此一直被排挤在外,县务是插不上手的。

    因平湖近海,常有盗贼,因此县里还有土兵二百余人。这土兵并非朝廷正兵,乃是各乡百姓自发集结,练兵习武,保卫乡里的。既无兵籍,也无军饷,农时耕田,闲时校练,有事则聚,无事则归。赵文徽则是专司土兵校练之责。

    李羡之将赵文徽请在二堂,看座、敬茶毕了,道:“县中役吏皆托病辞差,一时无人可用,还请赵典史鼎力助我。”

    赵典史道:“大人有用得着职下之处,但讲无妨。”

    李羡之道:“如今衙门里的吏役皆养出了一身吃人不吐骨头的本事,一旦惹了他,竟拿托病不出为要挟。这样的风气岂能助长,因此相请赵典史从下面的土兵里选几个精明干练的,到县里顶替办差。”

    赵典史本就看不大惯钱县丞一帮的做派,前日又见李羡之为民做主的一幕,心里便有三分向着他,于是道:“找人不难,只是他们都是没粮没饷的……”

    李羡之忙接话道:“这个简单,就将他们顶的差人的俸银给他们就是了。”

    赵典史道:“既有俸银,人便不难选。”而后匆匆告辞去找人。至傍晚,赵典史便招齐民壮五六十人到衙,分司站班、缉捕、巡逻、守城、监狱、护仓诸事,人虽不多,也算勉强够用。李羡之又从县里幕了几个教私塾的先生到衙作了抄抄写写的书吏。

    又过几日,府台衙门传下牌票,巡按御史老爷即将到省,要各府、州、县慎言慎行。李羡之这才想起先前张凤翼来书,说自己改浙江道,将要巡按地方,想必此次到的就是他了。

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