文宗的器重。
李德裕因为人正直,受到李训、郑注的嫉恨与排挤,九月李宗闵又被召回京师,拜为宰相,而李德裕则罢为兴元节度使。
他入宫自陈,表示不愿出居藩镇。李宗闵却表示诏令已经下发,不宜更改,不久李德裕又改任检校尚书左仆射、润州刺史、镇海军节度使、苏常杭润观察等使,再次出镇浙西。
李德裕到浙西后,奉诏将宫人杜仲阳安置在道观,杜仲阳是漳王李凑的养母,因漳王获罪,被放归润州故乡。
太和九年尚书左丞王璠与户部侍郎李汉联名上奏,称李德裕厚赂杜仲阳,结交漳王,欲图不轨,唐文宗便召王涯、李固言、路随、王璠、李汉、郑注等人到蓬莱殿,当面对证此事。
王璠、李汉极力证实,路随却道李德裕绝不会如此。如果真像王璠、李汉所说,臣也有罪,但李德裕最终还是被贬为太子宾客,分司东都事务,而路随不久也被免去宰相之职。
同年四月,唐文宗患病,宰相王涯召李德裕入京探疾,李德裕却逗留洛阳,没有前往长安。而这时,又有人告发李德裕,称他在西川之时曾征收三十万缗悬钱,使得百姓困苦。
李德裕因此被贬为袁州长史,后来李宗闵、李汉因结党被贬,王璠、李训也在甘露之变中被宦官处死。唐文宗这才对前事有所醒悟,知道李德裕是在党争中受到诬陷。
开成元年李德裕被授为银青光禄大夫、滁州刺史,后改任太子宾客,十一月,唐文宗又任命李德裕为检校户部尚书、浙西观察使,这是李德裕第三次出镇浙西。
开成二年李德裕又接替牛僧孺,出任扬州大都督府长史、淮南节度使。
开成五年唐武宗继位,将李德裕从淮南召回朝廷,拜为宰相,授其为门下侍郞、同中书门下平章事,当时唐武宗不理朝政,屡次出猎游幸,至深夜方才还宫。
李德裕加以劝谏,被册拜为司空,会昌元年四月,李德裕奏请改撰《宪宗实录》,命史官删除父亲李吉甫在元和年间不善的事迹,遭到时人非议。
此前,回纥被黠戛斯击败,部族分散各地,会昌元年八月,回纥嗢没斯部到天德军请求内附。
天德军使田牟、监军韦仲平贪求边功,想联合吐谷浑、沙陀、党项等部落,乘势出击。朝臣大多表示赞成,李德裕则竭力反对。
他认为回纥在平定安史之乱中有功,如今嗢没斯率部来降,秋毫无犯,应予以安抚,即使需要出击的话,天德军兵力不足,一旦交战失利,城池必然陷落。
如果他们骚扰边境,即可调动各道兵马讨伐。朝廷采纳了李德裕的建议,赐给嗢没斯部粮食二万斛,会昌二年回纥乌介可汗要求唐朝执送嗢没斯。
并索要粮食、牛羊,被拒绝后又提出借取天德城,朝廷不许,乌介可汗便率军越过杷头峰,进犯大同、云州等地,李德裕详细地分析了回纥的情况,建议唐武宗出兵征讨。